L'analyse d'une décennie de sondages Reuters/Ipsos montre comment l'électorat républicain américain a évolué dans sa composition et ses opinions. Le républicain classique du "country club", aisé et bien éduqué, représente aujourd'hui une part plus réduite du gâteau.

Il est remplacé par un électorat républicain plus isolationniste, plus sceptique à l'égard de la mondialisation, plus méfiant à l'égard du processus électoral et plus enclin à considérer les démocrates comme une menace qu'il ne l'était lorsque l'ancien président Trump s'est lancé pour la première fois dans la course à la Maison-Blanche en 2015.

Même si M. Trump n'est plus en fonction, ce changement affecte la politique des États-Unis au Congrès, où les républicains les plus intransigeants bloquent depuis cinq mois les appels du président démocrate Joe Biden en faveur d'une aide accrue à l'Ukraine, qui lutte contre l'invasion russe.

Il y a quelques années, les républicains de haut rang étaient généralement des faucons de la Russie et les dirigeants du parti, tels que Mitt Romney, candidat à l'élection présidentielle de 2012, étaient de fervents partisans du libre-échange. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.

Certains changements sont frappants : aujourd'hui, un républicain sur cinq estime que les États-Unis devraient souvent déployer leur puissance militaire pour atteindre leurs objectifs de politique étrangère, alors qu'ils n'étaient qu'un sur trois il y a dix ans. La moitié d'entre eux seulement déclarent avoir "au moins un peu" confiance dans l'intégrité des élections, alors qu'ils étaient deux tiers à le penser auparavant.

Parallèlement, la proportion de républicains qui considèrent l'immigration comme une menace imminente a fortement augmenté, tandis que le soutien au libre-échange s'est atténué.

Ces changements reflètent un électorat devenu plus populiste, qui se nourrit du populisme de M. Trump et influence l'ensemble du parti, a déclaré J. Miles Coleman, analyste au Center for Politics de l'université de Virginie.

"Il est difficile de voir le parti revenir à des candidats de type Mitt Romney", a déclaré M. Coleman. Mitt Romney, qui a perdu en 2012 face au démocrate Barack Obama, se retirera du Sénat américain à la fin de l'année, rejoignant ainsi l'exode des républicains de la vieille école.

L'analyse de Reuters sur l'évolution de la composition de l'électorat républicain repose sur l'examen des réponses de plus de 130 000 adultes américains au sondage Reuters/Ipsos en 2016 et de plus de 14 000 personnes interrogées jusqu'à présent en 2024, la dernière fois dans le cadre d'un sondage national en ligne réalisé du 7 au 13 mars.

Reuters a également examiné des dizaines de milliers de réponses à des sondages Reuters/Ipsos sur des questions politiques remontant à 2014. Les chiffres ont un niveau de précision compris entre un et trois points de pourcentage.

DES TENDANCES PLUS LARGES

Si M. Trump a transformé le Parti républicain, les changements dans sa vision du monde étaient déjà en cours avant qu'il n'entre en politique, explique Dave Hopkins, professeur de sciences politiques au Boston College.

"La nomination et l'élection de M. Trump reflètent le malaise que ressentent de nombreux Américains traditionalistes et nationalistes face à une société complexe qui évolue rapidement et dans laquelle les valeurs des progressistes bien éduqués l'emportent de plus en plus", explique M. Hopkins, en faisant référence aux initiatives sur la diversité, les droits des transgenres et le changement climatique auxquelles s'opposent de nombreux conservateurs.

"Ces grandes tendances historiques et sociales ont précédé Trump, et il est presque certain qu'elles perdureront après la fin de sa carrière politique."

La défaite rapide de M. Trump face à ses rivaux pour l'investiture républicaine à la présidentielle de cette année a démontré son emprise sur les électeurs de son parti, mais la revanche électorale de novembre entre M. Trump et M. Biden permettra de tester l'étendue de son attrait.

M. Trump a perdu l'élection de 2020 avec plus de 7 millions de voix d'avance, un résultat qu'il continue d'affirmer à tort comme étant le fruit d'une fraude. Il a également multiplié les attaques verbales contre le système judiciaire, alors qu'il se prépare à quatre procès criminels à venir.

LE SOUTIEN DES HISPANIQUES

Si la réorientation du parti républicain moderne autour de questions populistes peut limiter son attrait pour les électeurs des banlieues et des villes ayant fait des études supérieures, elle semble attirer de nouveaux partisans, en particulier parmi les Hispaniques, le segment de l'électorat américain qui connaît la croissance la plus rapide, comme le montre l'analyse.

Quelque 29 % des Hispaniques sans diplôme universitaire s'identifient désormais comme républicains, contre 24 % en 2016. Les hommes hispaniques se sont davantage tournés vers le parti que les femmes hispaniques.

"Si le Parti républicain peut continuer à renforcer son attrait parmi les électeurs non blancs sans diplôme universitaire, il sera en mesure de maintenir sa force électorale lors des élections nationales", a déclaré M. Hopkins.

Les électeurs noirs, quant à eux, continuent d'éviter largement le parti, mais ils sont plus nombreux à s'identifier comme indépendants, ce qui laisse penser que les candidats républicains ont au moins une possibilité de persuasion.

UNE INFLUENCE DURABLE

La moitié des électeurs blancs sans diplôme universitaire s'identifient désormais comme républicains, contre environ 40 % en 2016. Il s'agit d'un changement notable étant donné que les liens des démocrates avec les syndicats leur ont toujours apporté un soutien important de la part des électeurs blancs qui n'ont pas obtenu de diplôme universitaire.

Ces électeurs sont plus susceptibles de vivre dans des zones rurales et d'avoir subi des pertes d'emploi dans les secteurs de l'industrie manufacturière et du commerce de détail à la suite d'accords commerciaux mondiaux.

Nombre d'entre eux ont vu leurs fils et leurs filles s'engager dans l'armée pendant les guerres d'Afghanistan et d'Irak. Certains ont été témoins de l'impact de l'augmentation de la dépendance aux opioïdes dans leurs communautés.

Quelque 21 % des républicains ont répondu au sondage Reuters/Ipsos de ce mois-ci que la force militaire devrait être utilisée fréquemment pour promouvoir la politique étrangère des États-Unis, contre 35 % en 2014.

Les deux partis politiques sont plus méfiants à l'égard de la guerre qu'ils ne l'étaient il y a dix ans, 44 % des républicains et 57 % des démocrates affirmant aujourd'hui que les États-Unis devraient rarement ou jamais recourir à la force militaire, contre 38 % et 50 % en 2014, respectivement.

L'adhésion du parti au libre-échange a également vacillé, 72 % des républicains étant d'accord ce mois-ci pour dire que le commerce international aide l'Américain moyen, contre 78 % en 2016. Les républicains qui n'ont pas de diplôme universitaire sont encore moins nombreux à soutenir cette idée (69 %).

La part des républicains qui considèrent désormais l'immigration illégale comme une menace imminente est passée de 40 % en 2015 à 57 %. Le soutien des républicains aux clôtures frontalières et aux déportations a également augmenté.

Le sondage révèle également une plus grande méfiance à l'égard du processus électoral, puisque seuls 52 % des républicains expriment désormais leur confiance dans l'exactitude des résultats des élections, contre 66 % en 2016.

Environ quatre républicains sur dix considèrent le Parti démocrate comme une menace imminente pour les États-Unis, contre un sur quatre en 2015.

Une proportion similaire de démocrates considère les républicains comme une menace.

L'analyse a révélé une modération de certains points de vue rigides sur l'avortement, à la suite de la décision de 2022 de la Cour suprême qui a mis fin au droit à l'avortement dans tout le pays.

La part des républicains qui estiment que l'avortement devrait toujours être illégal est tombée à 14 % en 2024, contre 21 % en 2016, le droit à l'avortement étant devenu une cause de ralliement pour les démocrates et les indépendants.

"Peut-être que certains républicains ont réalisé que c'est maintenant une question qui joue en leur défaveur et qu'ils réduisent leur voilure", a déclaré M. Coleman.