Lifezone Metals Limited a fait le point sur l?avancement de l?étude de faisabilité définitive en cours sur son projet de nickel Kabanga, situé dans le nord-ouest de la Tanzanie, et à Kahama, où se trouvera la raffinerie Hydromet de Kabanga. Kabanga est considéré comme l'un des plus grands et des plus riches gisements de sulfure de nickel non exploités au monde. La raffinerie Hydromet de Kahama permettra d'enrichir le nickel, le cuivre et le cobalt dans le pays, avec de faibles émissions de dioxyde de carbone et aucune émission de dioxyde de soufre.

Lifezone Metals a déterminé qu'un plan de développement en deux phases pour son projet de nickel Kabanga constituera le scénario de base de l'étude de faisabilité définitive. Les travaux de conception et de planification minière réalisés à ce jour permettent d'envisager une exploitation de 3,4 millions de tonnes par an au total, comprenant une phase 1 de 1,7 million de tonnes par an et une phase 2 d'expansion supplémentaire de 1,7 million de tonnes par an. La société continue de collaborer étroitement avec son partenaire de projet sur ce plan de développement en deux phases, ainsi que sur de nombreux autres volets de l'étude de faisabilité définitive. Lifezone Metals s'efforce d'évoluer et d'intégrer la durabilité dans la planification et la mise en œuvre du projet, ainsi que dans la préparation opérationnelle dans le pays.

L'étude de faisabilité définitive du projet de nickel de Kabanga, qui évalue les spécifications techniques et l'analyse de rentabilité économique de la mine souterraine de nickel-cuivre-cobalt de Kabanga, du concentrateur de Kabanga et de l'affinerie d'hydrométaux de Kahama, est en cours et la planification minière se poursuit, y compris l'application de facteurs modificatifs pour établir la viabilité économique des réserves minérales, avec divers appels d'offres pour les principaux éléments d'investissement. L'étude devrait être achevée d'ici la fin du troisième trimestre 2024. Des programmes distincts d'essais métallurgiques approfondis se poursuivent à l'appui des conceptions de processus pour 1) le concentrateur de Kabanga et 2) la raffinerie d'hydrométaux de Kahama.

Les tests effectués au concentrateur de Kabanga sur une série d'échantillons composites de variabilité provenant du programme de forage 2023, représentatifs des types de lithologie de sulfures massifs et ultramafiques des zones Kabanga Nord et Tembo (voir le communiqué de presse de Lifezone du 7 décembre 2023), ont démontré des taux élevés de récupération de nickel, de cuivre et de cobalt dans les concentrés. Le test à cycle bloqué entièrement optimisé sur un composite de mélange de début d'année ("EYBC" ; un échantillon composite qui devrait être une moyenne représentative des premières années de production de Kabanga) avec une teneur d'alimentation de 2,03 % de nickel a permis de récupérer 88,2 % de nickel dans un concentré titrant 18,8 % de nickel. Les récupérations de cuivre et de cobalt dans le concentré ont été de 98,2 % et 91,0 % pour des teneurs d'alimentation de 0,30 % et 0,17 %, respectivement.

Ces récupérations sont nettement plus élevées que les récupérations par flottation de 87,2 % de nickel, 85,1 % de cuivre et 88,1 % de cobalt utilisées pour calculer la mise à jour des ressources minérales de décembre 2023. Ce test a confirmé les résultats historiques de l'usine pilote et est également en accord avec le potentiel de récupération indiqué par la minéralogie. Lifezone Metals considère que ces récupérations sont excellentes et que les teneurs élevées des concentrés constituent une alimentation exceptionnelle pour les raffineries, avec de faibles niveaux d'éléments délétères.

D'autres tests de variabilité sur des intervalles de carottes fraîchement forés ont été lancés en janvier 2024 et sont actuellement en cours pour tester la variation de la lithologie. Les tests historiques comprennent des tests de flottation à l'échelle du banc d'essai, en circuit ouvert et en cycle bloqué, ainsi que deux campagnes de tests continus en usine pilote. Des travaux d'essai supplémentaires à l'appui de la conception du concentrateur pour l'étude de faisabilité définitive de Kabanga ont été réalisés au laboratoire Bureau Veritas de Perth, sous la direction des équipes techniques de Lifezone Metals et de DRA Global ?

l'ingénieur-conseil principal responsable de l'étude de faisabilité définitive de Kabanga. Plus de 120 essais de flottation en circuit ouvert à l'échelle du banc, 116 essais de flottation en circuit ouvert à l'échelle du banc et un essai à cycle bloqué entièrement optimisé ont été entrepris à ce jour dans le cadre de la phase actuelle des travaux. Les travaux d'essai à l'appui de la conception de la raffinerie d'hydrométaux de Kahama, utilisant la technologie d'hydrométaux de Lifezone, pour l'étude de faisabilité définitive de Kabanga se poursuivent dans le laboratoire de Lifezone à Perth, en Australie, sous la direction des équipes techniques de Lifezone Metals avec le soutien de DRA Global.

Les travaux d'essai du schéma de flux de la raffinerie de l'étude de faisabilité définitive entrepris à ce jour comprennent plus de 164 essais en circuit ouvert par lots à l'échelle du banc et 73 essais en cycle bloqué à l'échelle du banc, incorporant l'oxydation sous pression, la séparation solide-liquide, la neutralisation, la valorisation et les unités de traitement de purification. Les travaux ont été menés sur une série d'échantillons de concentrés générés par le programme de flottation, représentatifs des types de lithologies de sulfures massifs et ultramafiques des zones Nord et Tembo. L'objectif est de caractériser les réponses des unités de traitement, d'étayer les paramètres de conception des schémas de traitement et de générer des échantillons en vrac pour la manipulation des matériaux, le remplissage de la pâte et les tests de caractérisation des résidus.

Le concentré produit à partir des essais de flottation en vrac à teneur optimisée a été utilisé pour les essais hydrométallurgiques à l'appui de la conception du procédé, comprenant du sulfure massif de North Deep avec dilution minière et titrant environ 19 % de nickel, 4 % de cuivre et 2 % de cobalt. Les extractions par lixiviation sous pression du concentré sur une moyenne de 12 essais (4 en circuit ouvert et 8 en cycle bloqué) étaient de 98,5 % pour le nickel, 97,2 % pour le cuivre et 98,9 % pour le cobalt. Cet ensemble de données a confirmé les résultats préliminaires précédemment rapportés et est également en bon accord avec le potentiel de récupération indiqué par la minéralogie.

Les taux de lixiviation par oxydation sous pression sont confirmés comme étant rapides. Des essais de neutralisation et d'oxydation sous pression en cycle bloqué pour suivre et démontrer le dépôt des métaux et des impuretés sont en cours, ainsi que l'optimisation des paramètres d'extraction par solvant.

Les activités de conception, d'approvisionnement et de fabrication du processus sont actuellement en cours pour une usine pilote semi-continue testant le concentré dérivé du composite Early Years Blend afin de confirmer les critères de conception du processus pour la raffinerie de Kahama traitant le concentré de sulfure de nickel de Kabanga. Lifezone a reçu le certificat d'approbation de l'étude d'impact sur l'environnement pour l'établissement et l'exploitation de la raffinerie d'hydrométaux de Kahama. Cette étape importante reflète le travail acharné et le dévouement de l'équipe environnementale de Lifezone.

Lifezone travaille avec la sécurité comme une initiative permanente et prioritaire à tous les niveaux, et a enregistré plus de 1,7 million d'heures travaillées sans accident avec arrêt de travail sur le projet Kabanga Nickel. En outre, aucun incident environnemental n'est à déplorer depuis le début de l'année.