Light SA s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites avec une dette d'environ 11 milliards de reais (2,2 milliards de dollars), a-t-elle déclaré vendredi, faisant de la compagnie d'électricité la dernière entreprise brésilienne de premier plan à se placer sous cette protection au cours des derniers mois.

Light, qui distribue l'électricité dans l'État de Rio de Janeiro, a rejoint les rangs du géant de la distribution Americanas SA, de l'entreprise de télécommunications Oi SA et du brasseur Petropolis, qui ont tous demandé la protection de la loi sur les faillites cette année dans un contexte de crise financière.

Light a déclaré dans un document boursier que la demande devant un tribunal de Rio de Janeiro avait été déposée alors que les conditions économiques et financières de l'entreprise et de certaines de ses filiales continuaient à se dégrader malgré les efforts déployés pour honorer les obligations financières.

Cela nécessitait "l'adoption urgente d'autres mesures susceptibles de les protéger jusqu'à ce qu'il soit possible de mettre en œuvre le réajustement de son endettement et le réajustement de la structure de son capital", a déclaré M. Light.

Les actions de la société, dont le principal actionnaire est le fonds d'investissement Samambaia FIA de Ronaldo Cezar Coelho, ont chuté de plus de 17 %, à 3,85 reais, dans les échanges du matin, après l'annonce de la nouvelle.

Au début de l'année, la compagnie d'électricité avait déjà demandé à un tribunal de suspendre temporairement le paiement de ses dettes financières.

Elle a déclaré qu'elle était "confiante" dans sa capacité opérationnelle ainsi que dans sa portée commerciale pour approuver le plan de réorganisation visant également à préserver ses services, un point de vue partagé par l'État de Rio de Janeiro.

"Nous comprenons que les questions financières doivent être résolues dans le cadre du processus, en discutant avec les créanciers, tandis que les services fournis par l'entreprise resteront normaux", a déclaré à Reuters Nicola Miccione, chef de cabinet de l'État de Rio.

En début de semaine, le ministre brésilien des mines et de l'énergie, Alexandre Silveira, a critiqué Light, déclarant que les entreprises dont la gestion n'est pas efficace, comme Light, ne devraient pas voir leurs contrats de distribution renouvelés.

Light s'est alors refusé à tout commentaire.

(1 $ = 5,0033 reais) (Reportage de Gabriel Araujo ; Reportage complémentaire de Leticia Fucuchima et Rodrigo Viga Gaier ; Rédaction de Steven Grattan et Mark Potter)