La production à plein régime, connue sous le nom de jalon C, dans le programme d'avion de combat avancé signifie l'achèvement des essais opérationnels, ce qui permet au responsable des acquisitions du Pentagone d'approuver la production à "plein régime".

L'atteinte de la production à plein régime pourrait se traduire par une augmentation du financement, soit par le biais d'un financement progressif, soit par une augmentation du nombre de jets produits, ce qui profiterait à Lockheed Martin, le maître d'œuvre du F-35.

"Cette décision, soutenue par mes collègues du ministère, montre aux services, aux partenaires du programme coopératif F-35 et aux clients des ventes militaires à l'étranger que le F-35 est stable et agile, et que toutes les exigences statutaires et réglementaires ont été dûment prises en compte", a déclaré William A. LaPlante, sous-secrétaire d'État à la défense chargé des acquisitions et du maintien en puissance.

Toutefois, un problème persistant concernant la mise à jour technologique du TR-3 n'a toujours pas été résolu, ce qui pourrait constituer un dernier obstacle pour Lockheed Martin, qui ne pourra pas obtenir le montant total qu'il réclame pour chaque avion vendu.

Le programme a déjà livré plus de 990 F-35 à divers clients, dont l'armée américaine, des partenaires internationaux et des ventes militaires à l'étranger.