La cinquième cour d'appel fédérale a déclaré mercredi que Issam Abdallah et Abderraouf Alkhawaldeh, tous deux citoyens américains, pouvaient tenter de prouver que Mesa avait violé la législation fédérale sur les droits civils en les soumettant à un traitement différencié.

Les deux hommes ont déclaré qu'ils rentraient à Dallas depuis Birmingham, en Alabama, le 14 septembre 2019, lorsque leur pilote, originaire du pays d'Afrique de l'Est, l'Érythrée, a annulé le vol en raison de leur appartenance ethnique "arabe et méditerranéenne" et a déclaré au personnel de sécurité qu'elle refusait de faire voler l'avion "avec un frère nommé Issam à bord".

Mesa a replacé les deux hommes sur un vol ultérieur.

Dans une décision de 3-0, la cour d'appel de la Nouvelle-Orléans n'a rien trouvé de "si manifestement suspect" au sujet des plaignants pour éliminer la possibilité que Mesa les ait traités différemment sur la base de leur race.

Elle a également rejeté la conclusion d'un juge de première instance selon laquelle il n'y avait pas eu de traitement discriminatoire parce que tous les passagers avaient vu leur vol annulé.

"Une décision contraire conduirait à des résultats intolérables", a écrit le juge Jerry Smith. "Un employeur éviterait-il sa responsabilité s'il se contentait de geler les embauches chaque fois qu'un Noir ajoute son nom à la liste des candidats ? Une école pourrait-elle licencier une employée à condition de licencier également un employé de sexe masculin ? La Cour suprême nous dit que la réponse est non".

M. Smith a déclaré que la compagnie Mesa, basée à Phoenix, n'était pas excusée parce que ses règles d'émission de billets lui donnaient toute latitude pour annuler des vols.

L'affaire a été renvoyée devant le juge de district Reed O'Connor à Fort Worth, au Texas.

Mesa et ses avocats n'ont pas répondu immédiatement jeudi aux demandes de commentaires.

Les plaignants avaient acheté leurs billets auprès d'American Airlines, où ils voyageaient fréquemment.

Ils étaient représentés par des avocats de l'organisation à but non lucratif Council on American-Islamic relations.

"Issam et Abderraouf ont été profilés, surveillés et considérés comme une menace simplement en raison de leur race", a déclaré Hannah Mullen, l'une des avocates, dans un communiqué. "Nous sommes impatients de porter cette affaire devant un jury.

L'affaire est Abdallah et al v Mesa Air Group Inc, 5th U.S. Circuit Court of Appeals, No. 22-10686.