Meta, la société mère de Facebook, a déclaré mardi avoir découvert des liens entre des personnes associées aux forces de l'ordre chinoises et une opération de longue haleine, mais largement inefficace, visant à influencer positivement les internautes sur les médias sociaux au sujet de la Chine.

Le géant des médias sociaux a supprimé environ 7 700 comptes Facebook et des centaines d'autres pages, groupes et comptes Instagram liés à la campagne dite "Spamouflage", dont les éléments sont actifs depuis 2018, a-t-il indiqué dans un rapport de sécurité trimestriel.

Le réseau "Spamouflage" s'est engagé dans des poussées d'activité au cours des dernières années en poussant des récits positifs sur la Chine et des commentaires négatifs sur les États-Unis, les politiques étrangères occidentales et les critiques du gouvernement chinois.

Avec la dernière activité détectée, les dirigeants de Meta ont déclaré qu'ils pensaient que "Spamouflage" était devenu la plus grande opération d'influence multiplateforme connue à ce jour, avec une présence sur au moins 50 services.

Les groupes de faux comptes de la campagne étaient gérés à partir de différentes régions de Chine, mais partageaient une infrastructure numérique et semblaient fonctionner selon des schémas d'horaires précis, y compris des pauses pour le déjeuner et le dîner à l'heure de Pékin, a indiqué Meta.

Le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré qu'il n'était pas au courant de ces découvertes, mais a ajouté que des individus et des institutions avaient souvent lancé des campagnes contre la Chine sur les plateformes de médias sociaux.

"Nous espérons que l'entreprise concernée adhère au principe d'objectivité et d'impartialité, et qu'elle évite les doubles standards. Identifiez vraiment les mensonges et les rumeurs, ainsi que la vérité, et éliminez efficacement les fausses informations liées à la Chine", a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère des affaires étrangères, interrogé à ce sujet lors d'un point de presse mercredi.

Le réseau "Spamouflage" a commencé par publier des messages sur de grandes plateformes telles que Facebook, YouTube et Twitter, désormais appelées X. Des activités plus récentes ont montré qu'il avait étendu sa présence à des plateformes plus petites telles que Medium, Reddit, Quora et Vimeo, a indiqué l'entreprise.

Elle a accumulé environ 560 000 comptes pour ses pages sur Facebook, mais les dirigeants de Meta ont déclaré qu'ils pensaient que la plupart de ces comptes étaient des faux achetés à des opérateurs de spam commerciaux dans des pays comme le Viêt Nam et le Bangladesh.

Ils ont ajouté qu'ils ne voyaient guère de preuves d'une véritable audience ou d'un véritable engagement en dehors de cela.

"Cette opération était importante et bruyante, mais elle a eu du mal à dépasser sa propre chambre d'écho", a déclaré Ben Nimmo, responsable mondial du renseignement sur les menaces chez Meta.

Selon Ben Nimmo, le responsable mondial du renseignement sur les menaces de Meta, une page Facebook qui publiait auparavant des publicités en chinois sur la lingerie est brusquement passée à la rédaction de messages en anglais sur les émeutes au Kazakhstan, ce qui laisse supposer que les comptes étaient des spammers. (Reportage de Katie Paul ; Reportage complémentaire de Liz Lee à Pékin ; Rédaction de David Gregorio et Miral Fahmy)