La société sud-coréenne Qcells a déclaré lundi qu'elle fournirait à Microsoft 12 gigawatts de panneaux solaires fabriqués aux États-Unis jusqu'en 2032, dans le cadre de ce que les deux sociétés ont appelé l'un des plus gros contrats de ce type jamais conclus.

L'accord garantit une demande substantielle et stable pour les panneaux que Qcells fabriquera dans sa nouvelle usine de Géorgie, d'une valeur de 2,5 milliards de dollars. Pour Microsoft, qui cherchait un fournisseur de panneaux fiable pour réduire les risques liés à la chaîne d'approvisionnement, l'accord contribuera à atteindre son objectif d'alimenter ses opérations avec 100 % d'énergie renouvelable d'ici à 2025.

"Comment nous assurer que nous pouvons atteindre ces objectifs dans ce type d'environnement, alors que nous voyons d'autres arriver et faire la même chose ? Bobby Hollis, vice-président de Microsoft chargé de l'énergie, a déclaré dans une interview. "Nous devons vraiment entreprendre les choses de manière très stratégique et réfléchie.

Les deux entreprises ont conclu un premier contrat de 2,5 gigawatts il y a un an. Grâce à cet accord élargi, Microsoft portera son engagement total à 12 GW, ce qui est suffisant pour alimenter environ 1,8 million de foyers, ont indiqué les deux entreprises.

Qcells a déclaré que la collaboration avec Microsoft l'aiderait à établir une chaîne d'approvisionnement solaire aux États-Unis pour concurrencer la Chine. L'entreprise produira des lingots de silicium, des plaquettes et des cellules, ainsi que les modules eux-mêmes.

Actuellement, la plupart des panneaux assemblés aux États-Unis utilisent des composants fabriqués en Asie, où les prix ont fortement baissé l'année dernière. Les mesures d'incitation prévues par la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden visent à stimuler la production américaine de composants d'énergie propre afin de réduire la dépendance à l'égard des produits fabriqués à l'étranger.

"Nous sommes les seuls à mettre en place l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Et c'est grâce au partenariat que nous avons avec Microsoft", a déclaré Jihyun Kim, vice-président exécutif de Qcells, une division de Hanwha Solutions Corp. (article rédigé par Nichola Groom et révisé par Bill Berkrot).