Le deuxième plus grand sidérurgiste du Japon, JFE Holdings, a presque doublé jeudi ses prévisions de bénéfice net annuel, après que Nippon Steel et Kobe Steel aient revu leurs prévisions à la hausse la semaine dernière.

JFE prévoit désormais un bénéfice net de 240 milliards de yens (2,2 milliards de dollars), son plus haut niveau depuis 2007/08, contre une estimation de 130 milliards de yens en mai et une perte de 21,9 milliards de yens l'année dernière.

"Nous avons doublé notre estimation de bénéfice dans le segment de l'acier, car les prix des produits augmentent en raison de la hausse des coûts des matériaux et de la vigueur des marchés de l'acier à l'étranger", a déclaré aux journalistes le vice-président exécutif de JFE, Masashi Terahata, citant comme autre raison les gains d'évaluation ponctuels sur ses stocks de matériaux.

"La demande d'acier devrait poursuivre une reprise graduelle jusqu'en mars".

La semaine dernière, le grand rival de JFE, Nippon Steel, a relevé ses prévisions de bénéfices de 54% à 370 milliards de yens pour marquer le plus haut depuis son acquisition de Sumitomo Metal Industries en 2012.

"La hausse des prix des produits et les solides bénéfices des unités à l'étranger sont à l'origine de cette révision", a déclaré aux journalistes le vice-président exécutif de Nippon Steel, Takahiro Mori, en désignant ses unités en Inde, aux États-Unis et au Brésil. Nippon Steel a enregistré une perte nette de 32,4 milliards de yens pour l'exercice clos le 31 mars.

Les expéditions d'acier du cinquième plus grand producteur d'acier au monde devraient continuer à augmenter dans les secteurs de la fabrication et de la construction au cours de la période octobre-mars, a déclaré Mori.

Le numéro 3 de la sidérurgie japonaise, Kobe Steel, a relevé ses prévisions de bénéfice net annuel de 60 %, à 40 milliards de yens.

Ses homologues internationaux ont également publié des résultats solides, dans un contexte de reprise de l'économie mondiale.

ArcelorMittal, le deuxième sidérurgiste mondial en termes de production, a enregistré ses meilleurs résultats trimestriels depuis 13 ans, tandis que le sud-coréen POSCO a affiché son bénéfice trimestriel le plus élevé.

Malgré ces bonnes performances, les aciéries japonaises sont frustrées parce qu'elles n'ont pas réussi à augmenter les prix des produits pour leurs principaux clients locaux, tels que Toyota Motor Corp, afin de répercuter la hausse des coûts des matériaux et d'autres dépenses dans leurs négociations semestrielles sur les prix.

"Nous devons réaliser des prix contractuels équitables pour garantir des marges appropriées au niveau international, sinon nous ne serons pas en mesure de rester responsables de la stabilité de l'approvisionnement de ces clients", a déclaré Mori de Nippon Steel.

(1 $ = 110,3900 yens)