"Nous recevons un nombre croissant de demandes de tuyaux sans soudure car la demande de gaz non russe augmente", a déclaré mercredi à Reuters Takahiro Mori, vice-président exécutif, citant le Moyen-Orient comme exemple de la provenance de la demande.

"Notre activité de tuyaux sans soudure va certainement devenir une encre noire au cours de cet exercice, la faiblesse du yen aidant également", a-t-il ajouté.

Le premier sidérurgiste japonais fait partie des principaux fabricants mondiaux de tuyaux sans soudure haut de gamme utilisés pour le forage du pétrole et du gaz.

Cette activité, autrefois très rentable, avait été touchée ces dernières années à la fois par un ralentissement de l'exploration pétrolière et gazière dû aux campagnes permanentes des gouvernements pour se détourner des combustibles fossiles et par l'impact de la pandémie de COVID-19.

Mais la récente flambée de la demande et des prix du gaz, suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a stimulé les investissements dans la production.

Nippon pourrait également trouver des opportunités de vente accrues du fait que la Russie et l'Ukraine ne sont pas en mesure d'exporter autant de fonte brute et de produits sidérurgiques semi-finis, a déclaré Mori, avant d'ajouter une obligation de prudence.

"Même s'il existe des aspects positifs au niveau de l'offre, les aspects négatifs au niveau de la demande et des prix des matières premières l'emportent largement", a-t-il déclaré.

Nippon Steel a déclaré un bénéfice net de 637 milliards de yens (5 milliards de dollars) pour l'exercice clos le 31 mars, le plus élevé depuis son acquisition de Sumitomo Metal Industries en 2012.

Cette solide performance s'explique par l'amélioration de la demande après un effondrement causé par la pandémie, et par la capacité de Nippon Steel à répercuter la flambée des coûts des matériaux sur ses principaux clients, comme les constructeurs automobiles.

Nippon Steel n'a pas fourni de prévisions pour cette année, mais Mori a déclaré qu'elle visait à générer au moins 600 milliards de yens de bénéfices commerciaux sans facteurs exceptionnels, contre 690 milliards de yens l'année précédente, tout en cherchant à augmenter les prix des produits de 30 000 à 40 000 yens (236 à 315 dollars) par tonne pour amortir la flambée des coûts.

Le plus grand risque pour Nippon Steel, a déclaré Mori, serait que les prix des matières premières continuent d'augmenter alors que le marché de l'acier stagne.

Il s'attend toutefois à ce que le marché de l'acier s'améliore, et a fait obligation aux aciéries chinoises de ne pas être rentables aux prix actuels de l'acier.

"La demande mondiale d'acier en 2022 restera probablement stable par rapport à l'année dernière, mais nous ne sommes pas pessimistes car nous voyons des perspectives de croissance dans nos principaux champs de bataille comme l'Inde et les États-Unis", a déclaré Mori.

(1 $ = 126,9000 yens)