Zurich (awp) - Novartis a publié mercredi un aperçu détaillé de son projet d'externalisation pour la division ophtalmique Alcon, prévu dans le courant du premier semestre 2019 et annoncé en juin dernier. Les actionnaires de la multinationale pharmaceutique se verront servir une action Alcon pour chaque paquet de cinq actions ou american depositary receipts (ADR), sous la forme d'un dividende en nature.

Les titres Alcon seront par la suite négociés sur les places zurichoise et new-yorkaise.

Les actionnaires seront invités à se prononcer sur le projet lors de la prochaine assemblée générale de Novartis, agendée au 28 février.

L'opération doit selon un calendrier provisoire se tenir dans le courant du mois d'avril, mais la date effective demeure soumise notamment à l'approbation du gendarme de la Bourse américaine.

L'annonce en milieu d'année dernière du projet d'autonomisation d'Alcon, largement anticipée, avait mis fin à des années de supputations quant à l'avenir d'une filiale longtemps considérée comme le talon d'Achille du conglomérat pharmaceutique rhénan. L'examen des différentes options avait été initié par le prédécesseur de Vasant Narasimhan, Joseph Jimenez, début 2016. L'ancien patron devisait alors la valorisation d'Alcon entre 20 et 30 milliards de dollars.

Alcon avait rejoint le giron de Novartis en 2010 sous l'ère Daniel Vasella, qui chapeautait à cette époque à la fois le conseil d'administration et la direction générale. Le colosse pharmaceutique avait alors déboursé près de 40 milliards de dollars pour reprendre par étapes la part majoritaire de 77% détenue jusque-là par Nestlé.

En comptant le rachat des parts minoritaires restantes, le groupe bâlois avait injecté au total quelque 50 milliards de dollars dans l'opération.

La présidence du conseil d'administration d'Alcon a été confiée en juillet à Mike Ball, qui chapeautait jusqu'alors le comité exécutif de la filiale. Le responsable opérationnel David Endicott avait dans la foulée été promu directeur général.

Alcon revendique la position de numéro un mondial des dispositifs ophtalmiques, sur la base d'un chiffre d'affaires de 6,8 milliards de dollars en 2017 (7,2 milliards en 2018) incluant une contribution de 800 millions des produits ophtalmiques en vente libre et des produits de diagnostic en chirurgie que Novartis compte transférer.

jh/ck