Zurich (awp) - Touché par les effets de la pandémie de coronavirus, Orell Füssli est toutefois parvenu à étoffer son profit net. Le groupe zurichois actif dans l'édition, la librairie et l'impression de sécurité a vu son bénéfice net bondir à 15 millions de francs suisses, contre 10,9 millions un an auparavant, malgré des ventes et un résultat opérationnel en repli.

Le chiffre d'affaires du groupe s'est contracté de 8% à 218,6 millions de francs suisses, a annoncé mercredi Orell Füssli. Outre un environnement de marché difficile attribuable à la crise sanitaire, la baisse reflète aussi la cession d'une activité de la filiale Zeiser en 2019 ainsi qu'au report de commandes dans le domaine de l'impression de sécurité.

Le résultat d'exploitation (Ebit) s'est également contracté, passant en l'espace d'un an de 18,1 à 14,1 millions de francs suisses, soit une marge de 6,6%. Ajusté des éléments exceptionnels, il s'est inscrit à 14,2 millions, contre 19,7 millions douze mois auparavant.

"Une bonne partie de la progression du bénéfice net l'an dernier reflète une baisse de la charge fiscale", a précisé en conférence téléphonique le chef des finances, Beat Müller. Le groupe a tiré profit de sa transformation d'une société holding en une SA, processus qui lui a permis le report de pertes.

Résultat financier favorable

Cet effet fiscal s'est accompagné d'un résultat financier favorable, lequel ne devrait pas se répéter à l'avenir. En revanche, la charge d'impôts demeurera faible ces prochaines années, a poursuivi M. Müller.

Dans le détail des activités, le domaine de l'impression de sécurité a vu ses revenus se contracter de près de 14% à 87,3 millions. L'Ebit a chuté de 40% à 5,5 millions de francs suisses suisses, du fait notamment de la réduction des capacités de production dans le contexte de la crise sanitaire.

Pour la division Zeiser, spécialisée dans la sérialisation des billets de banque et autres documents de sécurité, le chiffre d'affaires a également légèrement baissé de 29,2 à 25,4 millions de francs suisses. En revanche, l'Ebit a crû de 6% par rapport à 5 millions.

Dans ses affaires de libraire, Orell Füssli a subi un tassement de ses revenus de 1,2% à 96,2 millions de francs suisses, les ventes en ligne ayant limité le repli subi dans l'activité stationnaire du fait des fermetures ordonnées dans le cadre des mesures visant à lutter contre la pandémie de Covid-19. L'unité a engrangé un Ebit de 5,5 millions, contre 6,5 millions en 2019.

Dividende coupé de moitié

Plus petite des divisions, l'activité d'édition, à l'origine du groupe il y a plus de 500 ans, a dégagé un chiffre d'affaires de 500'000 francs suisses, en progression de 4%. Elle a pour la première fois affiché un résultat d'exploitation positif.

A la lumière de la performance opérationnelle en repli, de lourds investissements et de la renonciation de l'entreprise commune Orell Füssli Thalia de rémunérer ses actionnaires, le conseil d'administration proposera lors de l'assemblée générale du 11 mai de verser un dividende réduit de moitié à 3 francs suisses par action au titre de l'exercice sous revue.

Les investisseurs n'ont visiblement guère goûté cette dernière information. A la clôture de la Bourse suisse, l'action Orell Füssli affichait un repli de 6,3% à 112,50 francs suisses, alors que l'indice SPI a terminé en baisse de 0,29%.

Les propriétaires du groupe devront également élire un nouveau président du conseil d'administration en la personne de Martin Folini, candidat à la succession d'Anton Bleikolm, lequel a décidé de ne pas solliciter de nouveau mandat à la tête de l'organe de surveillance. Celui-ci comptera en outre un nouveau membre à compter de janvier 2022, Johannes Schaede étant proposé à l'élection.

Evoquant l'exercice en cours, le groupe zurichois juge extrêmement difficile d'établir des prévisions du fait de la pandémie de coronavirus. Tablant sur un repli des ventes dans l'essentiel de ses trois secteurs d'activités, Orell Füssli anticipe un recul de son chiffre d'affaires en 2021. La marge Ebit devrait quant à elle demeurer à un niveau à un chiffre en pourcentage.

vj/jh/nj/al