Les entreprises d'État se sont fait un point d'honneur de signer publiquement des accords et de nombreuses sociétés disposaient de stands avec des écrans d'affichage du sol au plafond et des participants prestigieux lors du 25e Forum économique international de Saint-Pétersbourg, qui vise à rivaliser avec l'événement mondial de Davos.

Mais il y avait un manque notable d'investisseurs et de banquiers d'affaires occidentaux qui se sont présentés les années précédentes.

"Les nouvelles affaires du côté italien sont tout simplement gelées", a déclaré l'homme d'affaires italien Vincenzo Trani à Reuters en marge d'une session intitulée "Les investisseurs occidentaux en Russie : nouvelles réalités".

"Les nouveaux investissements sont tout simplement impossibles et les gens n'augmentent pas leurs investissements".

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a annoncé une attaque par déni de service sur le forum lors d'un appel aux journalistes, précisant que des spécialistes travaillaient à résoudre le problème. Il n'a pas désigné de coupable, mais la situation en Ukraine a pris le dessus.

Lorsque les forces russes ont pénétré en Ukraine le 24 février, Kiev a appelé les hacktivistes à l'aide. La Russie affirme qu'elle mène une "opération militaire spéciale". L'Ukraine n'a pas réagi immédiatement à la cyberattaque.

Les sanctions occidentales contre la Russie en raison de ses actions en Ukraine, combinées aux problèmes de chaîne d'approvisionnement qui en découlent, ont radicalement modifié la dynamique d'importation et d'exportation de la Russie, qui se tourne désormais vers des pays comme la Chine et l'Inde et se détourne de l'Occident.

Les principales banques ont perdu l'accès au système de paiement mondial SWIFT, les marques occidentales fuient le pays et vendent à la hâte, passant par pertes et profits des milliards de dollars d'actifs - et l'Union européenne a promis un embargo sur le pétrole russe.

Le vice-premier ministre Dmitry Chernyshenko a déploré le retard technologique de la Russie et a déclaré que le "processus douloureux" de passage de la Russie à sa propre technologie était en cours.

"Vous êtes en concurrence avec des entreprises mondiales qui vous ont dépassés de plusieurs générations", a-t-il déclaré à un public de représentants d'entreprises russes.

PERSPECTIVES COMMERCIALES SOMBRES

Le PDG de la Sberbank, le principal créancier russe, a résumé la situation avec une ironie sinistre.

"On dit que tout va bien pour les affaires en Russie, il n'y a que de petits problèmes : il n'y a personne à qui acheter et personne à qui vendre, il est impossible de payer et impossible de fournir", a déclaré vendredi German Gref. "C'est une blague, mais elle reflète la réalité".

Tadzio Schilling, directeur de l'Association des entreprises européennes, qui regroupe des centaines d'entreprises à l'intérieur et à l'extérieur de la Russie, a déclaré que les pertes pour ceux qui font des affaires en Russie "peuvent être colossales de nos jours".

"Les perspectives à court terme pour les entreprises sont sombres", a-t-il déclaré.

Leonid Mikhelson, directeur général du géant russe de l'énergie Novatek, a appelé à un soutien accru de l'État.

Une compression mondiale des prix du gaz a créé une fenêtre d'opportunité que la Russie, fortement dépendante de ses vastes exportations de combustibles fossiles, doit saisir avant qu'elle ne se referme, a-t-il déclaré.

Mais son entreprise ne pouvait pas mettre en service une ligne de compression - un élément clé de son industrie, sans composants dont la vente à la Russie est désormais restreinte par les sanctions.

"Nous devons créer une technologie de liquéfaction nationale pour cela", a-t-il déclaré. "Un programme de localisation à part entière est nécessaire, avec un financement complet."

SE TAIRE BRUYAMMENT

Les entreprises russes ont l'habitude de proposer des interviews et de faire de grandes annonces lors du forum, l'événement principal du calendrier des entreprises russes, mais cette année, les intervenants étaient peu nombreux.

De nombreuses entreprises russes sont aux prises avec la manière de gérer leur communication, a déclaré Ksenia Kasyanova, directrice R&D de la société de relations publiques CROS.

Elle a déclaré qu'elles étaient partagées entre la volonté de rétablir la demande et la crainte que tout commentaire ne soit pas rendu public avec autant de contexte qu'elles le souhaiteraient.

"Face à ce dilemme, les hommes d'affaires finissent par se résoudre à la tâche compliquée de 'se taire bruyamment'", a déclaré Mme Kasyanova - en plaçant l'entreprise dans le champ public mais en minimisant la communication et la publicité.

L'investisseur italien Trani, qui a fondé l'une des plus grandes entreprises de covoiturage de Russie, Delimobil, a déclaré que les entreprises russes et internationales avaient soif de stabilité.

"Aucune entreprise ne peut avoir un développement agressif en cette période", a-t-il déclaré. "Nous devons attendre la paix".