La compagnie pétrolière publique brésilienne Petrobras a assoupli sa politique de dividendes et augmenté ses prévisions de dépenses d'investissement dans un nouveau plan stratégique quinquennal dévoilé tard mercredi, qui a été salué par les analystes et les investisseurs.

Dans un dépôt de titres, Petroleo Brasileiro SA, comme la société est officiellement connue, a déclaré qu'elle mettait fin à sa politique de dividendes précédente, qui avait effectivement interdit les paiements de dividendes extraordinaires pendant des années, maintenant qu'elle a ramené sa dette brute sous les 60 milliards de dollars comme prévu.

À l'avenir, Petrobras a déclaré qu'elle adopterait une "flexibilité autour de cet objectif d'endettement" en ce qui concerne sa politique de dividendes.

Selon son nouveau plan, tant que la dette brute reste inférieure à 65 milliards de dollars et que la société réalise des bénéfices, elle versera chaque trimestre 60 % de la différence entre ses flux de trésorerie d'exploitation et ses investissements.

Elle a également fixé un versement annuel minimum de dividendes de 4 milliards de dollars pendant les années où le prix moyen du Brent est supérieur à 40 dollars le baril, quel que soit son niveau d'endettement.

Les actions privilégiées de la société cotée au Brésil étaient en hausse de 1,8% à 1425 GMT, surpassant l'indice de référence Bovespa des actions du pays qui était en hausse de 0,8%.

Pour la période de cinq ans couverte par le plan - 2022 à 2026 - Petrobras a dit s'attendre à distribuer 60 à 70 milliards de dollars de dividendes au total.

Le Brent a atteint une moyenne de 71 dollars en 2018, 64 dollars en 2019 et 42 dollars en 2020. Sa dernière moyenne inférieure à 40 dollars remonte à 2004.

Les analystes Regis Cardoso et Marcelo Gumiero du Credit Suisse ont écrit dans une obligation aux investisseurs qu'étant donné la valeur boursière actuelle de la société d'environ 67 milliards de dollars, les actionnaires "récupéreraient leur argent" dans cinq ans si le baril de Brent s'élevait en moyenne à 61 dollars.

Dans son nouveau plan d'affaires, Petrobras a également indiqué qu'elle prévoyait d'investir 68 milliards de dollars, soit une forte augmentation par rapport aux 55 milliards de dollars de son ancien plan quinquennal, afin de stimuler la production de pétrole dans la zone pré-saline offshore du Brésil.

Petrobras a découvert du pétrole dans cette zone, qui est piégée sous une épaisse couche de sel, en 2006 et elle est devenue le centre des opérations d'exploration et de production de la société ces dernières années. (Reportages de Gram Slattery à Rio de Janeiro et Roberto Samora à Sao Paulo ; reportages supplémentaires de Gabriel Araujo à Sao Paulo ; édition David Clarke)