PETROBRAS 
L'année dernière, l'agence environnementale Ibama a refusé à Petrobras une licence de forage exploratoire en mer dans la région de Foz do Amazonas, en citant les impacts possibles sur les groupes indigènes et le biome côtier sensible. L'appel lancé par Petrobras pour que l'Ibama revienne sur sa décision a toutefois bénéficié d'un puissant soutien politique.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva a déclaré en septembre que le Brésil devrait être en mesure d'effectuer des recherches sur les ressources potentielles de la région, compte tenu de l'intérêt national. La semaine dernière, le ministre de l'énergie, Alexandre Silveira, a déclaré aux journalistes que le Brésil avait le droit de connaître le potentiel des gisements offshore.
Cela a renforcé le discours optimiste de Petrobras sur ses chances d'obtenir une licence de forage dans les blocs situés au large de la côte de l'État d'Amapa.
"Préparez-vous Amapa, car nous arrivons", a déclaré Jean Paul Prates, PDG de Petrobras, aux politiciens locaux et aux cadres du secteur pétrolier lors d'un événement organisé le mois dernier pour promouvoir l'exploration offshore le long de la côte nord, dans une zone connue sous le nom de marge équatoriale. Il l'a qualifiée de "peut-être la dernière frontière de l'ère pétrolière pour le Brésil".
Il a déclaré qu'il espérait commencer à forer au cours du second semestre de cette année ou plus tôt dans la partie la plus prometteuse de la marge équatoriale, appelée bassin de Foz do Amazonas, en raison de l'embouchure de l'Amazone, située à plusieurs centaines de kilomètres. Foz do Amazonas partage la même géologie que la côte de la Guyane voisine, où Exxon exploite d'immenses gisements.
Le chef de l'Ibama, Rodrigo Agostinho, a déclaré en novembre qu'une décision serait prise au début de l'année 2024, bien que les conflits sociaux au sein de l'agence aient depuis ralenti le rythme de l'octroi des licences environnementales.
Des visites dans quatre villages indigènes, des entretiens avec plus d'une douzaine de dirigeants locaux et des documents inédits montrent que l'opposition organisée se développe face à la tentative de Petrobras de revenir sur l'arrêt des forages exploratoires.
Petrobras a fait l'objet d'un nouvel examen minutieux de la part du gouvernement. En décembre, l'agence des affaires indigènes Funai a demandé aux régulateurs d'Ibama de mener plusieurs études supplémentaires pour évaluer les impacts, selon un mémo gouvernemental du 11 décembre de Funai à Ibama, obtenu grâce à une demande de liberté d'information. Les études proposées devront être réalisées avant que l'Ibama puisse décider d'accepter ou non l'appel de Petrobras.
En juillet 2022, le Conseil des chefs du peuple indigène d'Oiapoque (CCPIO), un groupe de coordination représentant plus de 60 villages indigènes de la région, a demandé aux procureurs fédéraux d'intervenir, dénonçant une violation présumée de leurs droits.
Les procureurs brésiliens ont pour mission de protéger les peuples indigènes et prennent souvent leur parti dans les litiges qui les opposent à des entreprises ou aux gouvernements fédéral et des États. En septembre 2022, ils ont recommandé à Ibama de ne pas délivrer la licence avant une consultation formelle des communautés locales.
Les documents de l'enquête préliminaire des procureurs, consultés par Reuters, montrent qu'en décembre 2023, le CCPIO leur a demandé de servir d'intermédiaire pour une consultation formelle de 13 mois avec Petrobras au sujet des opinions des indigènes sur le projet.
Le processus de consultation, ainsi que les études proposées par la Funai, repousseraient la décision à 2025, date à laquelle le Brésil accueillera le sommet sur le changement climatique COP30 dans la ville amazonienne de Belem, ce qui pourrait rendre l'approbation du forage plus difficile sur le plan politique, a déclaré à Reuters une personne proche de la CCPIO.
Le procès-verbal d'une réunion tenue en juin 2023 entre Petrobras, les dirigeants du CCPIO et les procureurs montre que la société a proposé de consulter les communautés locales au sujet d'une éventuelle production commerciale de pétrole dans la zone, si Ibama le demande, mais ne s'est pas engagée à procéder à une consultation avant de forer des puits d'exploration.
Interrogée sur les appels des dirigeants indigènes à des consultations immédiates, Petrobras a déclaré à Reuters qu'il n'était plus temps de formuler de telles demandes.
La définition de la nécessité ou non de consulter les peuples indigènes et/ou les communautés traditionnelles a lieu lors de la phase initiale du processus d'autorisation environnementale, a déclaré Petrobras.
L'Ibama n'a pas encore répondu à la recommandation de l'agence des affaires indigènes Funai à la fin de l'année dernière, qui demandait davantage d'évaluations des effets des plans d'exploration de Petrobras, selon un document de Funai daté du 3 avril et consulté par Reuters.
Les deux agences n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Le CCPIO et les procureurs ont déclaré qu'une consultation devait avoir lieu avant qu'Ibama ne délivre une licence de forage.
LIGNES DE FAILLE
L'impasse sur les forages a créé une ligne de fracture au sein du gouvernement Lulas, qui doit trouver un équilibre entre ses promesses de protéger l'Amazonie et ses populations indigènes et les intérêts de Petrobras et de ses alliés politiques, qui sont susceptibles de récolter les bénéfices d'une nouvelle région productrice de pétrole.
Silveira, le ministre de l'énergie, a déclaré qu'un seul bloc de Foz de Amazonas au large de la côte de l'État d'Amapa pourrait produire plus de 5,6 milliards de barils de pétrole, ce qui constituerait la plus grande découverte de la société depuis plus d'une décennie.
Dans son appel à Ibama, l'entreprise a déclaré que l'exploration n'aurait aucun impact négatif sur les communautés locales.
Nous ratifions l'accord selon lequel l'activité temporaire de forage d'un puits à 175 km de la côte n'a pas d'impact direct sur les communautés indigènes, a déclaré Petrobras.
La population locale et certains écologistes avertissent que le forage pourrait menacer les mangroves côtières et les vastes zones humides riches en poissons et en plantes, tout en perturbant la vie des 8 000 indigènes d'Oiapoque, sur la côte extrême nord du Brésil.
Le CCPIO, la plus haute autorité indigène d'Oiapoque, est composé de plus de 60 caciques, ou chefs, représentant plus de 8 000 personnes. Ils ne s'opposent pas à la recherche de pétrole en tant que telle, mais invoquent ce qu'ils considèrent comme un droit à la consultation préalable par Petrobras, sous la supervision du bureau des procureurs fédéraux et de la Funai.
La convention 169 de l'Organisation internationale du travail, que le Brésil a signée, stipule que les gouvernements doivent consulter les peuples indigènes et tribaux, par l'intermédiaire de leurs institutions représentatives, chaque fois qu'ils envisagent des mesures législatives ou administratives susceptibles de les affecter directement.
CHANGEMENT DE PIED
Les projets de forage changent déjà Oiapoque. Des vagues de travailleurs migrants sont arrivées à la recherche d'un emploi dans une industrie pétrolière qui n'existe pas encore, a déclaré le législateur de l'État, Inacio Monteiro.
M. Monteiro a déclaré qu'il rencontrait souvent des électeurs indigènes et qu'il leur parlait des avantages que Petrobras pourrait apporter à Oiapoque, notamment en termes d'emplois, de recettes fiscales et de programmes sociaux. Pourtant, le CCPIO et ses alliés sont devenus de plus en plus virulents dans leur résistance à mesure que Petrobras obtenait un soutien pour son appel, notamment lors du sommet sur le climat COP28 en décembre, où Luene Karipuna a déclaré à un panel que Petrobras et les politiciens locaux avaient essayé de faire taire son peuple.
"D'un point de vue stratégique, cette consultation préalable est notre seul filet de sécurité", a déclaré Mme Karipuna, 25 ans, qui étudie pour devenir enseignante, près de sa maison dans le village de Santa Izabel, où les marais se remplissent d'eau de mer à certaines périodes de l'année. Lorsque les rivières sont basses, les marées amènent des poissons d'eau salée que les villageois mangent, mais certains, interrogés par Reuters, craignent qu'elles ne provoquent tout aussi facilement des marées noires.
PRESSION POLITIQUE
Les dirigeants indigènes ont déclaré que la pression exercée par les politiciens locaux en faveur de Petrobras était manifeste lors d'une audience publique organisée en mai 2023 par Monteiro, le législateur de l'État, quelques jours seulement après que la licence de Petrobras a été refusée.
Les représentants politiques de l'Amapa, y compris les principaux alliés de Lula, se sont rassemblés quelques jours plus tard à l'hôtel de ville d'Oiapoque pour l'audience afin de promouvoir les projets de forage de Petrobras.
Lors de cet événement, Ramon Karipuna, un homme vêtu d'un polo blanc et coiffé d'une plume, a déclaré à la foule que les indigènes étaient favorables au forage, selon le procès-verbal de la réunion dont Reuters a pris connaissance.
M. Karipuna a déclaré qu'il parlait au nom du coordinateur du conseil des chefs du CCPIO, qui était absent pour des "raisons de santé".
Petrobras a par la suite cité l'approbation de Karipuna dans son recours contre le refus de la licence de forage et l'a décrit comme un "représentant du CCPIO".
Cependant, le coordinateur du CCPIO, Cacique Edmilson Oliveira, a déclaré à Reuters qu'il n'était pas malade ce jour-là. Le CCPIO avait refusé de participer à cet événement convoqué à la hâte, selon une lettre envoyée le 18 mai en réponse à l'invitation de Monteiros à l'audience et vue par Reuters.
"C'est très préoccupant. C'est pourquoi nous disons que nous nous sentons déjà menacés", a déclaré M. Oliveira, accusant Petrobras de déformer le point de vue des dirigeants indigènes. "Nous ne nous sommes jamais assis et n'avons jamais conclu d'accord pour l'approbation.
Lors d'un entretien téléphonique, M. Karipuna a confirmé qu'il travaillait à la mairie et qu'il n'était pas membre du CCPIO, même si Petrobras a utilisé ses propos comme principal argument pour faire croire à Ibama que les représentants indigènes étaient favorables au forage. Il est également revenu sur ses commentaires en faveur du forage.
"Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes ont des doutes sur les activités de Petrobras, a-t-il déclaré.
Interrogée sur sa mauvaise interprétation de Karipuna, Petrobras a cité le procès-verbal de la réunion de mai 2023, sans donner plus de détails. (Reportage de Marta Nogueira à Oiapoque et de Fabio Teixeira à Rio de Janeiro ; rédaction de Brad Haynes et Alistair Bell)
