"Nous sommes profondément attristés par le décès de David McCallum et privilégiés que CBS ait été sa maison pendant tant d'années. David était un acteur et un auteur talentueux, et aimé par beaucoup dans le monde entier", a déclaré le NCIS sur les médias sociaux.

Variety a rapporté qu'il était mort de causes naturelles.

Le fils de deux musiciens, né en Écosse, avait une carrière d'acteur qui s'étendait sur sept décennies et qui remontait à ses années d'études dans les années 1950 à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, où l'une de ses camarades de classe était la future star Joan Collins.

Il a commencé sa carrière en jouant des rôles secondaires dans un certain nombre de films britanniques, dont "A Night to Remember" en 1958, où il incarnait Harold Bride, opérateur radio sur le Titanic, un navire en perdition. Il a attiré l'attention du public américain grâce à son rôle, petit mais essentiel, de l'un des prisonniers de guerre qui préparent une évasion massive d'un camp de prisonniers allemand dans le classique de la Seconde Guerre mondiale de 1963, "La grande évasion".

Le film mettait en scène des stars internationales telles que Steve McQueen, Richard Attenborough et James Garner. Pendant le tournage, McCallum a présenté sa femme, Jill Ireland, à son partenaire Charles Bronson, qu'elle a épousé après avoir quitté McCallum.

McCallum a également joué en tant qu'invité dans un certain nombre de séries télévisées américaines, notamment "The Outer Limits" et le feuilleton juridique "Perry Mason", où il a joué le rôle comique d'un Français malchanceux et mal-aimé. En 1964, il apparaît dans le pilote d'une série d'espionnage avec l'acteur américain Robert Vaughn, dans le rôle de "The Man from U.N.C.L.E." (L'homme de l'U.N.C.L.E.) Le rôle de McCallum, dans lequel il ne prononce que quelques lignes, va lui permettre d'accéder à la célébrité internationale.

La série a été conçue comme une vitrine pour Vaughn dans le rôle du fringant Napoléon Solo, luttant contre les agents néfastes de THRUSH. McCallum jouait le rôle d'un autre agent de l'U.N.C.L.E., Illya Kuryakin. Arborant une coupe de cheveux blonde à la Beatle et enveloppé de mystère et de sex-appeal, il est rapidement devenu un succès auprès des fans et a été élevé au rang de co-star, aux côtés de Vaughn.

Le rôle a valu à McCallum deux nominations aux Emmy Awards et le statut d'idole de la culture pop. MGM, qui a produit la série, a déclaré qu'il avait reçu plus de courrier de fans que n'importe quelle autre star dans la célèbre histoire du studio, bien que McCallum ait insisté plus tard sur le fait que "Vaughn en a reçu autant que moi".

Dans une interview accordée en 2016 au journal britannique Mirror, McCallum a déclaré que ses fans étaient si fervents que lors d'une promenade dans Central Park à Manhattan pendant la diffusion de l'émission, une foule s'est rassemblée autour de lui.

"Les gens ont alors commencé à pousser, et deux policiers à cheval sont arrivés par l'arrière, qui ont dû me soulever. Nous sommes sortis du parc en trottinant", a-t-il déclaré.

À propos de l'attrait de l'émission, qui a été diffusée pendant quatre saisons, M. McCallum a déclaré au Radio Times en 2015 : "Elle a été diffusée à une époque où la guerre du Viêt Nam suscitait une énorme angoisse et où la guerre froide suscitait des inquiétudes. C'était une période difficile en Amérique et l'histoire de deux agents, un Américain et un Russe, qui semblaient être très amicaux et capables de travailler ensemble malgré toute l'angoisse, a séduit le public".

McCallum a retrouvé Vaughn dans un téléfilm de 1983, "Return of the Man from U.N.C.L.E.", et dans un épisode de 1986 de "The A-Team", intitulé "The Say U.N.CL.E. Affair". Vaughn est décédé en 2016.

APRÈS KURYAKIN

Dans les années qui suivent, McCallum reste très occupé, surtout à la télévision, jouant dans les séries britanniques "Colditz" de 1972 à 1974 et "Sapphire & Steel" de 1979 à 1982. Il apparaît également en tant qu'invité dans un certain nombre de séries télévisées américaines populaires, notamment "Hart to Hart", "Matlock", "Murder She Wrote", "Law and Order" et "Sex and the City".

Une nouvelle expérience de la célébrité l'attendait lorsqu'il a accepté le rôle du médecin légiste Donald "Ducky" Mallard dans la série policière militaire "NCIS" de la chaîne CBS. Cette émission a été l'une des plus populaires de la télévision américaine pendant 19 ans.

M. McCallum, qui a déclaré au TV Guide de Nouvelle-Zélande qu'il s'agissait du "meilleur rôle de sa vie", s'est immergé dans le rôle en étudiant la médecine légale, en participant à des congrès de pathologistes et même en assistant à des autopsies.

"J'ai eu une vie incroyable", a déclaré M. McCallum au Mirror. "Je peux rester assis ici pendant une semaine et vous parler du passé et 99,9 % seront positifs.

Il est le père de cinq enfants avec Ireland et sa seconde femme, Katherine Carpenter, qu'il a épousée en 1967.

Même avec son succès dans "NCIS", où il a joué jusqu'à 80 ans, McCallum n'a jamais vraiment échappé à l'aura du personnage qui l'a rendu célèbre.

Dans un épisode, l'enquêteur principal du "NCIS", joué par Mark Harmon, se voit demander à quoi ressemblait le personnage de McCallum lorsqu'il était plus jeune.

"Illya Kuryakin", répond-il.