La loi est entrée en vigueur samedi, malgré les critiques internationales croissantes selon lesquelles elle pourrait éroder les libertés dans la ville gouvernée par la Chine et nuire à sa réputation de centre financier international.

Lundi, le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a inauguré le sommet culturel international de Hong Kong en déclarant que le gouvernement prévoyait d'injecter 550 millions de dollars dans diverses initiatives artistiques, y compris un fonds cinématographique, afin de faire de Hong Kong un "centre d'échanges culturels internationaux entre l'Orient et l'Occident".

"Le gouvernement de Hong Kong attache une grande importance à l'essor de Hong Kong en tant que centre culturel. Et nous sommes très sérieux à ce sujet", a-t-il déclaré.

Certains critiques d'art ont toutefois déclaré que la loi sur la sécurité nationale avait renforcé leurs inquiétudes concernant les libertés, en particulier après l'arrestation d'éditeurs et de journalistes dans le cadre de la répression imposée par la Chine à la suite des manifestations antigouvernementales et pro-démocratiques qui ont eu lieu dans la ville en 2019.

Dans le cadre de cette répression, que la Chine a jugée nécessaire pour rétablir l'ordre à Hong Kong, des militants, des éditeurs et des journalistes ont été détenus ou emprisonnés pour sédition, des livres ont été retirés des bibliothèques publiques et des troupes de théâtre et de danse ont été empêchées de se produire.

En vertu de la nouvelle loi, que le gouvernement de Hong Kong juge nécessaire pour combler les lacunes juridiques, les peines d'emprisonnement pour sédition ont été renforcées, passant de 2 à 10 ans.

"Il s'agit d'un marché de l'art qui, dans un sens, est de connivence avec le gouvernement pour empêcher un certain type d'expression", a déclaré à Reuters Eric Wear, membre de l'Association internationale des critiques d'art.

"Je ne suis pas particulièrement inquiet de son effondrement, mais il devient un marché beaucoup plus limité, plus conservateur, qui ne s'intéresse pas nécessairement à toutes les questions passionnantes qui se posent dans le domaine des arts", a-t-il ajouté.

Andrew Jensen, fondateur des galeries Fox Jensen en Nouvelle-Zélande et en Australie, présent à Arts Basel Hong Kong, s'est également dit préoccupé par les retombées possibles de la loi.

"Vous savez, il est clair que nous vivons à une époque controversée, pas seulement ici, mais partout dans le monde, et en tant que défenseurs de l'expression culturelle dans l'art, ce n'est pas quelque chose que nous voulons voir", a-t-il ajouté.

L'un des événements du calendrier artistique de Hong Kong est la prestigieuse foire régionale Art Basel Hong Kong, pour laquelle le gouvernement a déclaré avoir dépensé 1,9 million de dollars dans le cadre d'efforts plus larges visant à relancer l'économie de la ville.

Angelle Siyang-Le, directrice d'Art Basel Hong Kong, a déclaré que les organisateurs n'avaient rencontré aucun problème de censure.

"Jusqu'à présent, nous n'avons jamais vraiment rencontré de difficultés", a-t-elle déclaré à Reuters.

L'un des points forts de l'événement est l'exposition "Friendship First, Competition Second" de l'artiste contemporain singapourien Ming Wong, qui met en scène une balle de ping-pong géante avec des écrans vidéo affichant des histoires de la culture pop et de la diplomatie de la guerre froide.