Premier African Minerals Limited a fait le point sur l'avancement des opérations à Zulu Lithium et Tantale. Comme annoncé précédemment en avril, tous les efforts ont été concentrés sur le circuit de flottation de Zulu qui fonctionne maintenant en continu et produit un concentré de spodumène vendable. Le processus de rectification et d'optimisation du circuit de flottation est toujours en cours et Premier s'attend à une amélioration continue et significative de la teneur et du tonnage du circuit de flottation.

Il y a beaucoup d'éléments encourageants, notamment l'utilisation d'un activateur dans l'usine de flottation du spodumène, qui a permis d'obtenir des taux de récupération proches de 90 % lors de travaux de laboratoire internes, et les indications selon lesquelles la teneur in situ du corps minéralisé est plus élevée que celle estimée dans son modèle de ressources. L'ensemble de l'usine fonctionne actuellement à un taux d'alimentation du flottateur de spodumène qui correspond à environ 50 % de la capacité nominale du flottateur et nécessitera un réservoir de conditionnement supplémentaire et des améliorations mineures des pompes pour fonctionner à la pleine capacité nominale. Ces travaux s'ajoutent aux modifications de débit récemment effectuées.

Les pompes nécessaires sont déjà sur place et les travaux de génie civil supplémentaires pour le réservoir de conditionnement devraient être achevés en mai 2024. L'usine de Zulu Pour les raisons précédemment évoquées, Premier a remplacé l'entrepreneur initial de l'usine en mars 2024. Alors que le circuit de flottaison fonctionne désormais dans un état constant et stable, il faudra du temps pour remédier pleinement aux défauts de conception initiaux de l'ensemble de l'usine et pour passer de ce qui, dans de nombreux cas, est une réparation provisoire à l'usine opérationnelle finale.

Certains de ces problèmes sont décrits ci-dessous : Trieuses de minerai Ni les trieuses XRT ni les trieuses ultraviolettes ne remplissent correctement les fonctions pour lesquelles elles ont été vendues et livrées à la société. Seuls les efforts diligents et très attentifs d'une équipe du département de géologie de Zulu, qui supervise soigneusement les inspections de l'exploitation minière et des plates-formes ROM, permettent d'éviter que des déchets ne soient rapportés à l'usine et, par conséquent, de faire fonctionner l'usine sans contaminants. Cette solution provisoire fonctionne bien et est suffisante pour l'instant, mais elle ne constitue pas une solution à long terme.

Le fournisseur d'équipement a été appelé à s'occuper de cette question. Premier cherchera à faire valoir ses droits et étudie d'autres solutions. Broyage et calibrage Le système original de broyage et de criblage était inadéquat et incapable de fournir un minerai correctement broyé et criblé.

Cela a retardé Zulu d'un an. Le nouveau broyeur à boulets et l'équipement de calibrage ont permis de stabiliser provisoirement l'exploitation, mais seulement après une refonte complète du circuit de décharge du broyeur et de l'hydrosizeur afin de fonctionner à un taux d'alimentation optimisé constant. D'autres améliorations seront apportées à ce circuit dans un avenir proche afin de le rendre conforme aux normes de l'industrie.

Séparation magnétique et récupération du tantale L'usine a été équipée d'un séparateur magnétique et d'un circuit destiné à extraire une fraction paramagnétique et une fraction magnétique pour l'ensachage. Le séparateur magnétique fourni est de faible intensité (LIMS) et ne peut pas éliminer une fraction paramagnétique qui comprendrait du tantale. Le circuit du séparateur magnétique n'est pas non plus en mesure d'éliminer efficacement le fer généré par le processus de broyage à un degré acceptable et devra être amélioré dans un avenir proche.

Circuit de flottation : Les composants du circuit de flottation ont été spécifiés à l'origine par l'entrepreneur initial de l'usine sur la base du fait qu'ils seraient intégrés, installés et mis en service par ses soins. Le fait qu'ENPROTEC se soit engagé à rectifier les contraintes de conception et à mettre en service cette partie de l'usine est un facteur important dans le succès de l'état opérationnel atteint aujourd'hui. Teneur du corps minéralisé et de l'usine : Avec le développement de la mine à ciel ouvert, la société est désormais en mesure de valider la pegmatite réelle qui est exploitée.

L'évaluation dans la fosse est entreprise par l'échantillonnage de la pegmatite à partir de forages à l'explosif et d'échantillons en rainure coupés à travers le banc. Cela permet une meilleure réconciliation avec les teneurs du modèle de bloc d'essai de 5m x 5m x 5m. Au niveau du banc actuellement développé et exploité, la teneur des ressources indiquées du modèle de bloc d'essai était de 1,01 % de Li2O, alors que la teneur moyenne du minerai transporté vers la plate-forme ROM est actuellement de 1,13 % de Li2O, soit une augmentation d'environ 10 %.

Dans le même temps, avec le mélange de matériaux provenant de l'extraction sélective dans la zone EPO, les teneurs en Li2O enregistrées dans le minerai alimentant le circuit de flottation sont comprises entre 1,1 % Li2O et 1,8 % Li2O, et les matières sèches alimentant l'usine de flottation du spodumène contiennent entre 12 % et 25 % de spodumène. Concentré de spodumène : Le terme SC6 est utilisé comme point de détermination du prix, c'est-à-dire le prix payé pour un concentré de spodumène dont la teneur en Li2O est de 6 %. Environ 74 % du concentré serait alors constitué de spodumène.

Le concentré de spodumène d'une teneur supérieure à 4 % de Li2O est vendable moyennant un ajustement du prix payé en fonction de la quantité réelle de spodumène contenue dans le sac. Il convient de noter que des prix sont cotés pour des concentrés de spodumène à des teneurs inférieures et que ces prix sont du domaine public. Il convient de noter que le marché de la lépidolite s'améliore et que Premier estime qu'il est probable que son mica/lépidolite se vende dans un avenir proche.

Modèle financier : La Société va engager un consultant indépendant pour évaluer l'ensemble des implications financières liées à l'exploitation minière actuelle. Précédemment, la société a indiqué un coût de production à l'entrée de la mine de 800 dollars par tonne. Ce coût pourrait bénéficier d'une réduction des coûts miniers liés au minerai provenant de l'OEB.