Reckitt a déclaré lundi que de nombreuses plaintes avaient été déposées contre des fabricants de lait maternisé en général, mais qu'il n'était pas clair combien d'entre elles étaient directement liées au produit Enfamil de son unité.

La semaine dernière, un jury de l'Illinois a ordonné à Mead Johnson, une filiale de Reckitt, de verser 60 millions de dollars à la mère d'un bébé prématuré décédé d'une maladie intestinale après avoir été nourri avec le lait maternisé Enfamil de la société.

La semaine dernière, le jury du tribunal de l'État de l'Illinois, dans le comté de St. Clair, a estimé que Mead Johnson avait fait preuve de négligence et n'avait pas averti du risque d'entérocolite nécrosante (ENC). Cette maladie, qui entraîne la mort des tissus intestinaux, affecte principalement les nouveau-nés prématurés et a un taux de mortalité de 15 à 40 %.

Vendredi, des traders ont déclaré à Reuters que le marché craignait que d'autres plaintes soient déposées contre Mead Johnson. Les actions de Reckitt, qui possède des marques telles que Lysol, Dettol et Strepsils, ont subi ce jour-là leur plus forte baisse en une journée depuis 1999, ce qui en a fait le premier perdant de l'indice FTSE 100 de Londres.

"Le nombre de cas continuera à fluctuer", a déclaré un cadre lors d'une conférence téléphonique consacrée au verdict de la semaine dernière. "De nouvelles affaires seront déposées et d'autres seront rejetées. Et nous devons déterminer si nous sommes réellement impliqués dans le litige". (Reportage de Richa Naidu, rédaction de Louise Heavens et Barbara Lewis)