Au salon de l'automobile de Francfort, l'investisseur, qui est connu pour avoir investi dans des entreprises en difficultés qu'il a ensuite remis sur pied, a estimé que les équipementiers américains se trouvaient "à peine à mi-chemin de leur consolidation".

Le secteur a été durement touché par les dépôts de bilan des constructeurs General Motors et Chrysler cette année.

Plusieurs grands équipementiers automobiles présents au salon de Francfort ont dit observer quelques signes de reprise en cette deuxième partie d'année, mais cette embellie est loin de suffire à chasser le risque de faillites ou à faire taire les rumeurs de consolidation forcée.

Wilbur Ross a fait part de son intention de reprendre plusieurs équipementiers en difficultés pour contribuer au mouvement de consolidation.

Il a toutefois précisé qu'il ne comptait pas racheter de grands équipementiers en faillite tels que Visteon ou Delphi dans leur intégralité, ajoutant qu'il "pourrait y avoir des éléments qui pourraient s'intégrer dans nos activités".

POUR UNE PRIME À LA CASSE EUROPÉENNE

Il a également dit être en discussion avec des équipementiers européens, ajoutant qu'une acquisition pourrait intervenir d'ici la fin de l'année.

"Avec notre équipe de direction en Europe, nous rencontrons plusieurs cibles potentielles d'acquisitions en ce moment. Nous nous rendons maintenant à une réunion", a-t-il dit à des journalistes.

A la Bourse de Paris, l'action de Valeo a brusquement réduit ses pertes dans la foulée des déclarations du milliardaire.

Vers 13h48, le titre reculait de 0,78% à 19,040 euros, après avoir touché un point bas de 18,635 euros et avoir rebondi à un plus haut de 19,395 euros juste après l'annonce. Le secteur automobile en Europe est en recul de 1,22% à ce stade.

"Valeo a bondi sur la nouvelle bien que Reuters n'ait pas clairement mentionné Valeo", a rapporté un trader à Paris.

Wilbur Ross connaît bien le secteur automobile puisqu'il a créé l'International Automative Components Group au chiffre d'affaires de cinq milliards de dollars en regroupant certaines activités de Lear Corp et de la société en faillite Collins & Aikman ces dernières années.

Il a dit espérer la prolongation du dispositif de prime à la casse mis en place par le gouvernement américain qui est arrivé à expiration en août.

Il a par ailleurs plaidé pour des initiatives supplémentaires à l'échelle européenne pour aider le secteur automobile."Cela aurait davantage de sens d'avoir un seul dispositif de prime à la casse pour toute l'Europe car il s'agit d'un problème d'échelle européenne", a-t-il dit.

Soyoung Kim et Arno Schütze avec Juliette Rouillon à Paris, version française Gwénaëlle Barzic