First Uranium Resources annonce le début d'une campagne de carottage sur la propriété de sa filiale à part entière, Southwind Corporation. À ce jour, la phase 1 du carottage est terminée et consiste en environ 128 mètres répartis sur 6 trous. Toutes les carottes sont maintenant au laboratoire en attendant les résultats d'analyse. Le carottage a eu lieu dans les zones des propriétaires fonciers Ligon, Hurley Senior, Hurley Junior et Preller qui sont tous situés dans les environs de Cushman, Arkansas. Une fois les résultats de la phase 1 reçus et examinés, la société planifiera les cibles pour une campagne de forage de phase 2. Southwind détient des accords portant sur plus de 5km2 de terres dans le nord de l'Arkansas, principalement sur un gisement de phosphate fortement enrichi en éléments de terres rares. Ce gisement a le potentiel d'être un actif à double produit, avec une forte demande à terme à la fois pour les engrais phosphatés et les métaux de terres rares pour les industries de haute technologie. L'échantillonnage des affleurements à ce jour a donné un minerai de phosphate avec une moyenne de 70% de fluorapatite, ce qui équivaut à une teneur de 27% de P2O5 avec une teneur moyenne totale en éléments de terres rares de 3 060 parties par million (ppm) (0,36%). En comparaison, la teneur moyenne en terres rares des phosphates mondiaux est de l'ordre de 300 ppm [1]. Environ 26 % de la teneur en terres rares du minerai de Southwind sont des métaux magnétiques de plus grande valeur comme le néodyme, le praséodyme et le dysprosium. De manière significative, le minerai est appauvri en Thorium et en Uranium. Un rapport technique NI-43-101 entrepris plus tôt cette année, basé sur les analyses d'échantillons actuelles, la géologie locale et les recherches historiques, a indiqué un potentiel dans les possessions de Southwind allant jusqu'à 28 millions de tonnes de minerai de phosphate. Un programme de forage et de carottage visant à mieux délimiter l'étendue et la teneur du corps minéralisé en subsurface est en cours, avec un programme de 25 trous carottés sur l'ensemble des terrains. La durée de ce programme est estimée à 6-8 semaines. Une fois le programme terminé, les carottes de phosphate seront analysées et le modèle géologique sera affiné afin de préciser davantage les volumes de ressources potentielles. En parallèle, Southwind a travaillé avec une société chimique spécialisée sur l'extraction des éléments de terres rares du minerai brut en utilisant des polymères chélateurs exclusifs. Les premiers résultats de laboratoire sont très encourageants pour le développement d'un processus de valorisation sur mesure permettant d'extraire la quasi-totalité du contenu en terres rares au début du traitement du phosphate. De plus, en raison des conditions du marché, la société a récemment décidé de conserver ses liquidités et de réduire le total des dépenses d'exploration prévues pour Southwind. Ces conditions de marché ont apporté de multiples nouvelles opportunités attrayantes que la société évalue soigneusement.
Les résultats de ce programme seront annoncés en temps voulu.