Au restaurant étoilé Boka de Chicago, les réservations ont retrouvé leur niveau d'avant la pandémie. Mais le canard entier rôti et vieilli à sec pour deux personnes coûte 110 dollars, soit 22 % de plus qu'il y a deux ans.

Selon Kevin Boehm, cofondateur du Boka Restaurant Group, au lieu de grandes fêtes de 75 à 150 personnes, les clients prévoient des rassemblements plus modérés de 20 à 30 personnes.

Les réservations pour des événements privés au Charlie Palmer Steak NYC augmentent également, mais les nouveaux clients réservent davantage de salles pouvant accueillir de 30 à 75 personnes au lieu de 200, a déclaré le directeur des ventes de la chaîne, Thomas Young.

Après la fermeture des salles à manger en 2020 en raison des restrictions imposées par le gouvernement sur le COVID-19 et le blocage des rassemblements en 2021 en raison de la variante Omicron du coronavirus, les restaurants huppés organisent finalement à nouveau des fêtes de fin d'année cette année, malgré l'augmentation des prix des menus et la récession économique qui se profile à l'horizon.

"Cette année, il y a eu une accumulation vraiment excitante de gens qui se réunissent à nouveau, ce qui a coïncidé avec le retour des gens au bureau", a déclaré M. Boehm.

La vitalité des restaurants est un signe d'optimisme quant aux dépenses et à l'économie, alors même que Meta Platforms Inc, Amazon.com Inc, DoorDash Inc, des banques telles que Morgan Stanley et d'autres employeurs ont annoncé d'importants licenciements au cours des dernières semaines.

Au Royaume-Uni, les grèves des cheminots et le temps neigeux ont commencé à provoquer des annulations de restaurants, a déclaré Martin Williams, PDG du propriétaire Rare Restaurants, qui gère la marque de steakhouse argentin Gaucho et les restaurants M axés sur les grillades.

Malgré cela, les ventes des restaurants Gaucho et M ont augmenté d'environ 50 % au cours des deux premières semaines de décembre par rapport à 2019. Décembre a été le premier mois de la pandémie au cours duquel les réservations ont augmenté pour les événements de groupe, a-t-il déclaré, citant la demande refoulée pour célébrer les vacances.

À Manchester, en Angleterre, les repas dans les restaurants à prix élevé ont augmenté de 18 % du 1er au 12 décembre par rapport à la même période l'année dernière, même si les repas dans l'ensemble de Manchester ont chuté de 13 %, selon le site de réservation en ligne OpenTable.

LES PRIX DU BŒUF SONT MAUDITS

Au restaurant Smith & Wollensky de Boston, un filet mignon de 10 onces frotté de café et de cacao coûte maintenant 65 dollars, soit 18 % de plus qu'en 2020, en raison de l'augmentation du prix du bœuf. La chaîne n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

En novembre, les ventes comparatives des steakhouses américains haut de gamme ont augmenté de 17,4% par rapport à 2019, à la fois en raison de la hausse des prix des menus et de l'augmentation du trafic piétonnier, selon les données de Knapp Track.

Ce trimestre, le propriétaire de Ruth's Chris Steak House, Ruth's Hospitality Group Inc, est en passe d'afficher une croissance des ventes comparables de 5,4 %, selon les données de Refinitiv.

Les clients continuent de manger au restaurant en partie parce que le coût des produits alimentaires a augmenté encore plus que celui d'un repas au restaurant. Le coût des produits alimentaires consommés à la maison devrait augmenter de 11 % à 12 % en 2022, contre 7 % à 8 % pour les prix des restaurants, selon les prévisions de novembre du ministère américain de l'agriculture.

De nombreux restaurants indépendants n'ont pas encore augmenté suffisamment les prix de leurs menus pour compenser la hausse du coût des produits, de peur d'effrayer les clients.

"Nous ne pouvons pas suivre le rythme", a déclaré Ann Hsing, directrice de l'exploitation du bistro français Pasjoli à Santa Monica, en Californie, en faisant référence à l'inflation.

Le coût de la dinde, du beurre, des truffes et du canola a été multiplié par trois ou plus, ce qui a incité Pasjoli à augmenter le prix de ses boîtes à emporter pour Thanksgiving d'environ 40 %, soit 140 dollars cette année par rapport à l'année dernière. La boîte aux lettres électronique de Pasjoli a été inondée de demandes d'informations sur des événements privés, a-t-elle déclaré.

Dans l'ensemble, les réservations pour Thanksgiving aux États-Unis - qui sont généralement un signal pour le reste de la saison des fêtes - ont augmenté de 6 % par rapport à l'année dernière et sont restées stables par rapport aux niveaux d'avant la pandémie, d'après les données d'OpenTable.

"À moins d'un événement extérieur de type pandémique, nous sommes optimistes quant à l'évolution de la saison des fêtes", a déclaré Debby Soo, PDG d'OpenTable.

L'emblématique Tavern on the Green de New York, située à Central Park, a été fermée pendant une grande partie de l'année 2020 et, l'année dernière, de nombreuses personnes y ont annulé leurs fêtes de fin d'année à cause d'Omicron.

Aujourd'hui, les touristes et les invités rattrapent des années d'expériences perdues, sans se laisser décourager par le fait que le gâteau Lava au beurre de cacahuète et au chocolat coûte 16 dollars, soit 14 % de plus qu'en janvier 2020, a déclaré le propriétaire Jim Caiola. Les réservations sont plus nombreuses qu'en 2019.

"C'est une sensation incroyable", a déclaré Jim Caiola. "Je suis plein d'espoir".