Le secteur a bénéficié d'une aubaine, car les mesures de confinement prises par les pouvoirs publics pour enrayer la propagation des infections ont réduit le nombre de sinistres liés aux accidents de la route et aux cambriolages.

En revanche, les assureurs, tels que Zurich, ont dû faire face à de lourdes demandes d'indemnisation au titre de l'annulation d'événements et de l'interruption d'activité, et les taux de prime sont en hausse.

"C'est une acquisition qui complète très bien... ce que nous voyons du côté commercial où le marché se durcit", a déclaré Mario Greco, directeur général de Zurich, lors d'une conférence de presse.

L'assureur suisse contribuera à la transaction à hauteur de 2,43 milliards de dollars par le biais de son unité Farmers Group Inc (FGI), tandis que les Farmers Exchanges contribueront à hauteur de 1,51 milliard de dollars, a précisé Zurich.

Reuters a été le premier à rapporter le 20 novembre que Zurich était en pourparlers pour acheter les activités de MetLife.

L'accord donnera à Farmers Exchanges, à qui FGI fournit certains services administratifs et de gestion, une présence nationale aux États-Unis et l'accès à de nouveaux canaux de distribution, a déclaré Zurich.

Elle aidera également la Zurich à atteindre ses objectifs de croissance pour 2022. Le directeur financier George Quinn a déclaré lors de la conférence téléphonique que les objectifs de l'assureur ne dépendaient pas des acquisitions, mais qu'elles "peuvent accélérer ce que nous cherchons à réaliser".

Le président et chef de la direction de MetLife, Michel Khalaf, a déclaré que la vente permettrait à l'assureur vie de "se concentrer sur ses points forts".

Cette opération est la dernière en date dans le secteur.

Le danois Tryg et le canadien Intact Financial achètent l'assureur habitation et automobile britannique RSA, et le finlandais Sampo et le sud-africain Rand Merchant Investment achètent le britannique Hastings.

Les actions de Zurich étaient en baisse de 2,5% à 1157 GMT, en ligne avec le marché européen de l'assurance. Les analystes de KBW ont qualifié la transaction d'"excellente opération stratégique", mais ont réitéré leur note de sous-performance sur le titre.

Les activités de MetLife qui seront acquises comprennent 2,4 millions de polices, 3,6 milliards de dollars de primes nettes souscrites en 2019 et 3500 employés, a précisé Zurich.

Zurich a déclaré vouloir financer la part de FGI dans la transaction par une combinaison à peu près égale de ressources internes et de dette hybride.

La réalisation de la transaction est soumise aux approbations réglementaires et est prévue pour le deuxième trimestre de 2021.

Zurich et Farmers Exchange ont été conseillées par Morgan Stanley et Citigroup. MetLife était conseillée par Rothschild.