(nouveau : déclarations en vidéoconférence, cours, analystes et plus de contexte.)

GÖTTINGEN (dpa-AFX) - Après une année faste, l'équipementier pharmaceutique et de laboratoire Sartorius se prépare à ralentir la cadence. La demande, qui avait fortement augmenté en raison de la pandémie, revient désormais à un niveau normal. Pourtant, les affaires sont florissantes chez Sartorius, notamment parce que le groupe élargit constamment sa gamme de produits par des acquisitions afin de suivre les tendances de l'industrie pharmaceutique et biotechnologique. En 2023, le dirigeant Joachim Kreuzburg veut continuer à investir dans l'extension des capacités et à faire des acquisitions. En outre, Sartorius a revu à la hausse ses objectifs à moyen terme jusqu'en 2025 lors de la présentation de ses résultats annuels provisoires. En bourse, cela a fait bondir le cours.

Peu après l'ouverture de la séance, l'action préférentielle cotée sur le Dax a atteint son plus haut niveau depuis septembre avec plus de 8 % - le titre était encore en tête de l'indice directeur allemand avec une hausse d'environ 5,7 % à 430,60 euros. Depuis le début de l'année, l'action a ainsi gagné plus de 16%. Néanmoins, cette évolution ne devrait pas satisfaire tout le monde, car le titre s'est entre-temps largement éloigné de son record de près de 632 euros atteint dans le sillage de la pandémie de Corona vers la fin 2021.

L'analyste Odysseas Manesiotis de la banque privée Berenberg a parlé de résultats solides pour 2022 et de perspectives commerciales correctes par rapport aux attentes du marché. L'expert de Warburg, Michael Heider, a critiqué les perspectives 2023 légèrement plus faibles que prévu, mais il a estimé que l'objectif à moyen terme actualisé indiquait une poursuite de la croissance.

Même son de cloche du côté de la banque d'investissement américaine JPMorgan : Richard Vosser, spécialiste du secteur, estime que les attentes du marché en matière de résultat d'exploitation pour 2023 seront en baisse de 6%. En revanche, les déclarations de l'équipementier de laboratoire sur son développement jusqu'en 2025 devraient rassurer le marché, selon l'analyste.

Pour 2023, Sartorius vise une hausse de son chiffre d'affaires à un chiffre dans le bas de la fourchette, à taux de change constants, a indiqué Sartorius à Göttingen. Le contexte est également celui d'une baisse des prises de commandes, alors que le groupe de Basse-Saxe avait encore exceptionnellement profité de la demande des fabricants de vaccins lors de la pandémie de coronavirus. Si l'on exclut les activités liées à la coronavirus, le chiffre d'affaires devrait connaître une croissance à un chiffre en 2023. En 2022, Sartorius avait toutefois encore enregistré une croissance à deux chiffres en pourcentage.

Pour l'année qui vient de commencer, le groupe s'attend à ne presque plus réaliser de chiffre d'affaires avec les activités liées à Corona, a encore expliqué M. Kreuzburg. En 2021, Sartorius avait encore réalisé environ un demi-milliard de chiffre d'affaires lié à la pandémie - l'an dernier, les recettes en résultant étaient déjà tombées à environ 220 millions d'euros.

Le reste de l'activité a toutefois été florissant. Malgré le contexte actuel difficile, Sartorius a connu une croissance sur l'ensemble de son portefeuille et dans toutes les régions, a-t-on indiqué. Selon des calculs provisoires, le chiffre d'affaires du groupe Dax a augmenté de 21% en 2022 par rapport à l'année précédente pour atteindre près de 4,2 milliards d'euros, soit une hausse de 15% après correction des effets de change. Le résultat ajusté avant impôts, intérêts et amortissements (Ebitda ajusté) a grimpé d'un cinquième à un peu plus de 1,4 milliard d'euros.

Au final, le bénéfice consolidé ajusté a atteint 655 millions d'euros, soit une hausse de plus de 18 % par rapport à l'année précédente. Le groupe présentera son rapport annuel avec les chiffres définitifs le 17 février.

Outre la perte de l'activité Corona, M. Kreuzburg a expliqué ses déclarations relativement prudentes concernant 2023 par un autre effet : pendant la pandémie, Sartorius avait en outre profité d'une modification du comportement des clients en matière de commandes, qui avaient passé des commandes plus importantes et plus longtemps à l'avance que d'habitude. Cette situation est en train de changer, notamment parce que les chaînes d'approvisionnement stressées se sont largement détendues, a déclaré M. Kreuzburg. "Les clients ramènent leurs stocks à des niveaux normaux". De ce fait, les prises de commandes ont globalement baissé de plus de six pour cent en 2022, pour atteindre environ quatre milliards d'euros.

C'est surtout la division biotechnologique, principalement gérée sous l'égide de la filiale française Sartorius Stedim Biotech, qui a subi de plein fouet la baisse des réservations. Mais elle avait aussi davantage profité de la pandémie. Néanmoins, le secteur des technologies de production de vaccins et de produits pharmaceutiques a enregistré une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires et de son résultat d'exploitation en 2022.

Le secteur des laboratoires, beaucoup plus petit, a également prospéré en 2022 - les commandes y ont augmenté, contrairement à la branche biotechnologique plus importante. Selon les données, l'activité d'instruments bioanalytiques a connu une croissance particulièrement forte. Le conseil d'administration de Kreuzburg s'attend à ce que la division laboratoire croisse plus fortement que la division biotechnologie en 2023.

Sartorius a récemment réagi à l'augmentation des coûts et à l'inflation en augmentant ses prix - le groupe a donc relevé son objectif de chiffre d'affaires d'environ 5 à 5,5 milliards d'euros à l'horizon 2025. La marge d'exploitation ajustée (marge Ebitda ajustée) devrait rester inchangée à environ 34%. Le groupe a actuellement un an d'avance sur son plan à moyen terme grâce aux effets positifs de la pandémie Corona, a ajouté M. Kreuzburg. Avec l'affaiblissement du vent arrière, le groupe se rapproche à nouveau de cet objectif.

Pour atteindre ses objectifs, Sartorius a dépensé beaucoup d'argent ces dernières années pour de nouvelles technologies et des acquisitions. Surfant sur l'élan de la pandémie de Corona, les capacités ont encore été fortement développées dans le monde entier et les investissements ont été considérablement augmentés. En 2022, ils s'élevaient à 523 millions d'euros et Kreuzburg vise environ un demi-milliard d'euros pour 2023. Les capacités seront principalement développées en Allemagne, en France et en Corée.

Le groupe veut en outre poursuivre sa tournée d'achats. Actuellement, Sartorius s'intéresse par exemple aux technologies permettant d'accélérer les processus analytiques, a déclaré le président du directoire. Récemment, Sartorius a annoncé une prise de participation de 10 % dans le groupe suédois Bico dans le cadre d'une coopération sur les procédés d'impression cellulaire 3D./tav/mis/jha/