L'organisme de surveillance du Bureau de la concurrence du Canada pourrait devoir recourir davantage à la voie judiciaire après l'annulation de son projet de veto à une prise de contrôle, ce qui pourrait rendre la vie plus difficile aux entreprises qui cherchent à fusionner, a déclaré mercredi le chef de l'organisme.

Matthew Boswell, commissaire à la concurrence, a fait observer que son bureau avait tenté cette année d'empêcher l'entreprise de traitement des déchets pétroliers et gaziers de l'Ouest canadien Secure Energy Services Inc. d'acheter son rival Tervita Corp.

Secure s'est alors tournée vers le Tribunal de la concurrence indépendant, qui a rejeté l'injonction du bureau et a souligné "la barre élevée qui doit être atteinte pour empêcher les fusions ... que nous alléguons être anticoncurrentielles", a-t-il déclaré.

Le tribunal, a-t-il dit, a agi si rapidement que le Bureau n'a pas eu le temps de présenter toutes ses preuves, ce qui soulève des questions pertinentes sur l'état des lois sur la concurrence au Canada.

"Cette décision a des répercussions importantes sur la façon dont nous procéderons à l'avenir à l'examen des fusions, en particulier dans les cas où il y a des problèmes de concurrence", a déclaré M. Boswell dans un discours prononcé devant l'Association du Barreau canadien.

"Cela peut signifier que nous devons poursuivre une approche axée sur les litiges qui est coûteuse et moins prévisible pour les parties aux fusions", a-t-il ajouté.

Secure s'est appuyé sur la défense dite de gains en efficacité, qui est unique au Canada. Selon M. Boswell, cette procédure permet au tribunal d'autoriser la poursuite d'une fusion anticoncurrentielle si la transaction est réputée produire des gains d'efficacité supérieurs à ses effets anticoncurrentiels.

"La défense fondée sur les gains d'efficacité soulève des défis pratiques importants pour le Bureau en ce qui concerne l'estimation et la mesure du préjudice anticoncurrentiel", a-t-il déclaré. "(Nous devrions) nous demander si nos lois sur la concurrence fonctionnent vraiment dans le meilleur intérêt de tous les Canadiens."

Le Bureau est un organisme indépendant d'application de la loi mis sur pied pour assurer une concurrence équitable. Il enquête, entre autres, sur la fixation des prix, le truquage des offres et les fusions. (Reportage de David Ljunggren ; Montage de Cynthia Osterman)