Le dispositif, développé par la société d'impression Toppan et appelé VoiceBiz, permet aux clients de parler à un agent de la gare au moyen de microphones, tandis que l'écran semi-transparent entre eux épelle leurs mots en japonais et dans l'une des 11 autres langues.

Plus de 2 millions de visiteurs sont arrivés au Japon le mois dernier, soit le plus grand nombre depuis le début de la pandémie en 2019, et les voyageurs en provenance des États-Unis et d'Europe ont dépassé les niveaux d'avant l'épidémie, la faiblesse du yen rendant le voyage le moins cher depuis des décennies.

Kevin Khani fait partie des voyageurs étrangers qui ont fait demi-tour à la station Seibu-Shinjuku récemment et qui ont trouvé le guichet VoiceBiz utile.

"Les traductions étaient parfaites", a déclaré cet Allemand de 30 ans, qui travaille chez Alibaba. "Cela peut paraître un peu bizarre, mais vous vous sentez immédiatement en sécurité parce que vous savez qu'il y a un humain de l'autre côté. Vous prenez donc le temps d'expliquer ce dont vous avez besoin et vous savez qu'ils comprendront ce dont vous avez besoin".

Seibu Railway, une unité du conglomérat Seibu Holdings, a installé ce mois-ci le guichet de traduction dans sa gare de Seibu-Shinjuku, terminus de l'une de ses lignes du centre de Tokyo, pour une période d'essai de trois mois avant d'envisager un déploiement à plus grande échelle.

Environ 135 000 passagers transitent chaque jour par cette station, dont de nombreux étrangers faisant la navette entre les hauts lieux touristiques, tels que le nouveau parc à thème Harry Potter de Tokyo.

"Notre objectif en introduisant ce dispositif était d'améliorer la fluidité de la communication en permettant aux gens de regarder le visage de l'autre", a déclaré Ayano Yajima, superviseur des ventes et du marketing chez Seibu Railway.

L'appareil a également été testé à l'aéroport international de Kansai au début de l'année, et Toppan a l'intention de le vendre aux entreprises et aux administrations japonaises pour faire face aux voyageurs étrangers et au nombre sans cesse croissant d'immigrés.

Avec ses nombreuses lignes ferroviaires - certaines connectées, d'autres non - et sa gigantesque gare routière, le quartier de Shinjuku est le terrain d'essai par excellence pour les technologies d'orientation.

De l'autre côté de la route de la station Seibu se trouve la gare centrale Japan Railway (JR) de Shinjuku, qui est la plus fréquentée au monde, avec quelque 3,6 millions de personnes qui y passent chaque jour. Un dédale de tunnels relie la gare JR à de nombreuses lignes de train et de métro gérées par d'autres compagnies.

Fatigués par l'arrivée de leur vol à 1 heure du matin, les touristes français Isabelle et Marc Rigaud ont utilisé la fenêtre de traduction pour essayer de trouver leur chemin de la gare de Seibu à la gare JR. Ils ont tout de même eu besoin de l'aide d'un passant pour y parvenir.

"C'est très japonais", a déclaré Isabelle, 47 ans.