Japan Computer Vision Corp (JCV), détenue par l'unité sans fil de SoftBank Group Corp, a conclu des accords sur les paiements au cours des derniers mois, une percée potentielle pour le rêve du fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, de générer de nouvelles affaires grâce à des partenariats entre ses investissements technologiques.

Si JCV poursuit son expansion, elle pourrait devenir un exemple remarquable de SoftBank créant des synergies avec les entreprises de son portefeuille - un élément clé de l'argumentaire de vente de Son auprès de l'industrie technologique.

Mais la poussée est confrontée à des risques car le système de balayage facial qu'elle propose aux poids lourds américains Mastercard Inc et Visa Inc utilise la technologie de SenseTime Group, une entreprise chinoise inscrite sur la liste noire des États-Unis pour des questions de droits de l'homme.

Le partenariat JCV-SenseTime met en évidence le difficile numéro d'équilibriste de SoftBank, alors que Son essaie de positionner son conglomérat comme un acteur neutre, même si les tensions montent entre deux marchés clés, les États-Unis et la Chine.

Le milliardaire a déclaré le mois dernier que SoftBank adoptait une approche prudente à l'égard de la Chine en raison d'une répression réglementaire dans ce pays qui a ébranlé son portefeuille.

JCV a déclaré qu'elle gardait SenseTime et les sociétés de cartes de crédit à distance - la société chinoise est un partenaire technologique qui n'a pas accès aux systèmes ou aux données de Mastercard et de Visa.

Mastercard a déclaré que tous les partenaires de son programme de vérification biométrique doivent adhérer aux normes de l'Union européenne en matière de protection des données. Visa a déclaré qu'elle travaille à définir l'utilisation de la biométrie dans les paiements et pense que cette technologie peut contribuer à garantir un système sécurisé.

L'expansion rapide de JCV est également confrontée aux préoccupations des régulateurs et des consommateurs en matière de protection de la vie privée, alors que la technologie de reconnaissance faciale se généralise. Les actions de SenseTime ont plongé de 50% la semaine dernière avec la fin d'une période de blocage après son offre publique initiale.

SenseTime a déclaré à Reuters qu'elle visait à renforcer le partenariat avec JCV, qui, selon elle, profitera aux entreprises, et que la société avait établi un conseil d'éthique pour garantir les normes.

JCV a déclaré que sa technologie est auditée par une tierce partie, la startup israélienne de cybersécurité CYE, pour vérifier le risque de fuite de données et que la société demande aux utilisateurs d'adhérer aux systèmes de paiement à l'acte et leur permet de s'en retirer.

"Proposer ces contrôles au consommateur est vraiment ce qui est nécessaire pour en faire une technologie très courante", a déclaré Andrew Schwabecher, PDG de JCV. SoftBank a refusé de commenter.

UN MILLION DE VISAGES PAR JOUR

SenseTime, dont SoftBank est le principal investisseur, a été placé sur une liste noire en 2019, empêchant les entreprises américaines d'exporter des technologies vers la firme chinoise. Une autre inscription sur la liste noire en décembre empêche les investissements américains dans SenseTime.

Washington accuse la firme cotée à Hong Kong de développer une technologie de reconnaissance faciale qui peut être utilisée pour identifier les Ouïghours de souche.

Bien que rien ne suggère que JCV enfreigne des restrictions, l'utilisation de la technologie SenseTime reflète les limites de la liste noire américaine pour entraver l'expansion de la technologie chinoise.

JCV vend également des scanners de température corporelle utilisant cette technologie à des détaillants tels que la chaîne de mode Uniqlo de Fast Retailing Co et l'opérateur de centres commerciaux Aeon Co. Il a expédié plus de 20 000 appareils au Japon qui scannent plus d'un million de visages par jour.

"L'algorithme de SenseTime est absolument le meilleur, nous avons évalué presque tous les appareils", a déclaré Schwabecher de JCV à Reuters, citant sa capacité à identifier les clients même lorsque le visage est partiellement masqué par un masque ou une main.

Fast Retailing a déclaré que ses scanners thermiques ne stockent ni ne transmettent aucune des informations qu'ils capturent. Aeon a refusé de commenter.

JCV a construit une plate-forme logicielle pour exécuter l'algorithme SenseTime, qui, selon lui, se classe très bien dans les propres tests du gouvernement américain pour son faible taux d'erreur. JCV exploite le système depuis le Japon.

L'algorithme de SenseTime analyse plus de 200 emplacements du visage et la distance qui les sépare pour créer une clé numérique. JCV télécharge la signature unique sur le cloud, permettant ainsi aux utilisateurs d'authentifier les paiements à l'aide de leur visage.

Schwabecher a déclaré que d'autres entreprises rattraperont probablement SenseTime, et JCV prévoit de proposer des alternatives sur sa plate-forme à l'avenir. "Dans deux ou trois ans, l'algorithme du fournisseur que vous utilisez n'aura probablement plus autant d'importance qu'aujourd'hui."

L'adoption de la technologie de balayage facial permettrait une plus grande personnalisation des services, qu'il s'agisse de publicités ciblées, de proposer aux clients leur hamburger préféré dans un restaurant gastronomique ou de leur suggérer une destination lorsqu'ils montent dans un taxi.

Mais les préoccupations des consommateurs concernant la confidentialité des données constituent une menace pour une plus grande adoption, même si les partisans affirment que cette technologie est plus sûre et plus pratique.

Les régulateurs ont pris des mesures contre les entreprises de reconnaissance faciale, avec la startup new-yorkaise Clearview AI condamnée à une amende en Grande-Bretagne et en Italie pour avoir raclé des images en ligne afin d'entraîner son outil de comparaison de visages.

En Australie, un important groupe de consommateurs a renvoyé trois chaînes de magasins aux autorités de réglementation le mois dernier pour leur utilisation de la technologie de reconnaissance faciale "intrusive".