Les plateformes de médicaments en ligne, les pharmacies et les fabricants de médicaments ont signalé ces derniers jours une augmentation des ventes, JD Health indiquant que les ventes de kits de tests antigéniques ont fait un bond de 344 % au cours de la semaine du 28 novembre au 4 décembre par rapport à la semaine précédente.

"Les gens autour de moi achètent tous des kits antigéniques et j'en ai également acheté 50", a déclaré Huang Yuqi, un habitant de Pékin âgé de 40 ans, qui travaille pour une société de divertissement.

"Le pays entre maintenant dans une nouvelle phase en termes de politique de lutte contre la pandémie et je ne sais pas ce qui va se passer. Nous ne pouvons qu'essayer de nous protéger, c'est pourquoi j'achète également des masques N95, du Tylenol et de l'Ibuprofen."

Un vendeur de la pharmacie Tongzhitang Dongdan, dans le centre de Pékin, a déclaré à Reuters qu'il n'y avait plus de médicaments contre la fièvre lundi. "Je n'ai jamais vu autant de clients venir acheter des médicaments contre la fièvre en une seule journée", a-t-il déclaré. "Nous essayons de réapprovisionner nos rayons, mais cela pourrait prendre une semaine.

Lundi, l'autorité de régulation des marchés de Pékin a lancé un avertissement contre la thésaurisation et la hausse des prix des produits de prévention des épidémies, notamment les médicaments antivirus, les masques et les produits de désinfection et de stérilisation.

L'augmentation de la demande a fait grimper le prix des actions des fabricants de médicaments, le producteur de sirop contre la toux Guizhou Bailing et Xinhua Pharmaceutical, qui fabrique 40 % de l'ensemble de l'ibuprofène vendu en Chine, ayant fait un bond de 8 à 10 % mardi.

L'adhésion stricte de la Chine à sa politique "zéro COVID" au cours des trois dernières années a permis à la population de rester largement à l'abri des vagues d'infection qui se sont abattues sur le reste du monde.

À l'échelle mondiale, la Chine a enregistré beaucoup moins de cas et de décès, mais l'économie a payé le prix des restrictions sévères imposées aux déplacements.

Les autorités ont finalement commencé à assouplir certaines des restrictions les plus strictes après que la frustration de la population a atteint son paroxysme à la fin du mois dernier, avec une vague de protestations qui a constitué la plus forte manifestation de désaccord depuis l'arrivée au pouvoir du président chinois Xi Jinping il y a dix ans.

Si de nombreuses personnes sont soulagées de voir que certaines exigences ont été assouplies - notamment la diminution du nombre de tests et l'autorisation pour les personnes séropositives de rester en quarantaine chez elles dans certains endroits -, beaucoup d'autres se sentent désormais plus vulnérables face au virus.

Le changement de ton des messages des fonctionnaires, qui avaient auparavant insisté sur les dangers de la variante Omicron du COVID-19, suscite également un certain scepticisme.

Au cours des trois dernières années, la Chine a également imposé des règles, comme l'obligation d'enregistrer son nom pour acheter des médicaments contre la fièvre et le rhume, afin de surveiller les infections potentielles. Mais certaines localités ont commencé à abandonner ces exigences.

Les personnes qui s'inquiètent de la possibilité d'attraper le COVID à mesure que les mesures préventives sont réduites achètent également le Lianhua Qingwen, une préparation traditionnelle chinoise fabriquée par Yiling Pharmaceutical, basée à Shijiazhuang, qui a été largement promue en Chine pour le traitement du COVID-19.

L'entreprise pharmaceutique Buchang Pharma, basée à Shandong, a déclaré au média local Cailianshe que son usine fabriquant un médicament chinois contre les maladies pulmonaires travaillait 24 heures sur 24 en raison d'une "énorme demande".

La ruée vers les stocks de traitements COVID a suscité le mépris des médias d'État.

"Il n'y a aucune base scientifique à l'achat irrationnel et à la thésaurisation de médicaments spécifiques", a écrit l'Economic Daily mardi.