Autrefois l'une des principales sources d'énergie au monde, la production britannique de pétrole et de gaz en mer du Nord est sur le point de s'effondrer davantage après avoir diminué de deux tiers au cours des 20 dernières années, laissant le pays de plus en plus dépendant des importations.

"Notre analyse indique que Pensacola pourrait contenir un volume de gaz et de pétrole récupérable presque deux fois plus important que ce que l'on pensait à l'origine, Deltic estimant désormais le volume total brut (volume estimé de récupération finale) à environ 99 millions de barils d'équivalent pétrole", a déclaré Deltic.

Ce volume comprend 320 milliards de pieds cubes de gaz.

L'analyse de Deltic fait partie d'un processus standard d'évaluation des hydrocarbures avant le développement d'un champ pétrolier ou gazier.

Les hydrocarbures, dont l'accent sera probablement mis sur le gaz dans un premier temps, pourraient être exportés par gazoduc vers le centre de Teesside, dans le nord-est de l'Angleterre, a déclaré la société, ajoutant qu'elle était également disposée à vendre au moins une partie de sa participation de 30 % dans le champ.

Un porte-parole de Shell a déclaré que la société continuait à "faire progresser (ses) évaluations techniques du gisement de Pensacola et à envisager les prochaines étapes de l'évaluation".

La Grande-Bretagne a imposé des taxes sur les bénéfices exceptionnels aux producteurs de pétrole et de gaz à la suite d'une hausse des profits et des factures d'énergie des ménages, une mesure qui, selon l'industrie, va étouffer les investissements.