(nouveau : "Wirtschaftsweiser" Truger au 8e paragraphe)

BERLIN (dpa-AFX) - Il y a moins de quatre ans, le Conseil allemand des experts en développement économique (Sachverständigenrat zur Beurteilung der wirtschaftlichen Entwicklung) a accueilli deux femmes dans son illustre cercle. Monika Schnitzer, professeure à Munich et plus âgée et hautement décorée des deux femmes, a même été nommée deux ans plus tard première femme présidente de cet important organe consultatif du gouvernement fédéral, les "Wirtschaftsweisen". Mais c'est surtout une femme qui fait les gros titres : Veronika Grimm.

Entre Grimm d'une part et Schnitzer ainsi que les trois autres membres du conseil des experts Achim Truger, Ulrike Malmendier et Martin Werding d'autre part, la dispute est désormais ouverte. Grimm, experte chevronnée dans le domaine de la politique énergétique, souhaitait entamer la semaine prochaine un mandat au conseil de surveillance du groupe énergétique Siemens Energy.

Les quatre autres "sages économiques" y voient un conflit d'intérêts insurmontable et demandent à Grimm de renoncer soit à son mandat chez Siemens Energy, soit à son poste au sein du conseil d'experts. La transformation énergétique à venir est d'une "importance économique et politico-économique exceptionnelle". L'expertise de Veronika Grimm est donc très précieuse dans le travail du Conseil. A cela s'ajoute le fait que le public est de plus en plus sensibilisé aux questions de respect de la loi (compliance).

En effet, les avis divergent sur la compatibilité entre un poste au conseil de surveillance de Siemens Energy et une activité au sein des "Wirtschaftsweisen". L'organisation Lobbycontrol y voit un conflit d'intérêts. "Celui qui conseille le gouvernement fédéral sur des questions macroéconomiques ne devrait pas être payé par une grande entreprise et siéger dans ses instances", a souligné l'association.

Première dissonance en raison d'un mandat au conseil de surveillance

Cette procédure est une nouveauté pour le comité. Par le passé, certains membres ont déjà occupé des postes de surveillance dans des sociétés anonymes allemandes. Mais il n'y avait jamais eu de dissonance publique à ce sujet. "J'ai fait vérifier cela au préalable - la situation juridique est claire", a déclaré Grimm à l'agence de presse allemande. Les collègues du Conseil ont été immédiatement informés.

Grimm a déclaré au journal "Die Welt" : "C'est pour une bonne raison qu'il n'est pas prévu que les politiques révoquent des membres du conseil d'experts pendant leur mandat : pour que cet organe puisse conseiller en toute indépendance et ne soit justement pas soumis à la pression de n'exprimer qu'une certaine opinion souhaitée. L'indépendance du conseil d'experts n'est pas compatible avec la volonté de m'évincer de mon poste". Le mandat de Grimm court jusqu'en 2027.

Schnitzer a déclaré au "Handelsblatt" (jeudi) que le principal atout du conseil d'experts était son indépendance : "Travailler en même temps pour une entreprise qui dépend à ce point du gouvernement, cela ne peut pas fonctionner". Quant à l'accusation selon laquelle elle ne chercherait à se débarrasser d'une opposante que par calcul politique, Schnitzer a déclaré : "Quelle absurdité". Elle préférerait que Grimm reste au conseil plutôt que d'aller au conseil de surveillance.

Truger, un "économiste", a qualifié de "connerie le fait que l'on prétende maintenant qu'il s'agit de rivalités personnelles ou de se débarrasser d'une critique mal vue de la politique gouvernementale marquée par le rouge et le vert". "Il s'agit d'un conflit d'intérêts dont nous avons discuté à plusieurs reprises en interne. Nous sommes vraiment sérieux quant au fait que nous voyons là un problème", a-t-il déclaré au "stern" et au "Capital". Selon lui, "il y a un problème évident lorsque quelqu'un, au sein d'un comité, conseille le gouvernement fédéral en matière de politique de transformation et fait partie du conseil de surveillance d'une entreprise qui est un acteur essentiel de la transformation".

Le comité se serait d'abord adressé par écrit au président du conseil de surveillance de Siemens Energy, Joe Kaeser. Plus tard, un e-mail a été envoyé à Grimm pour lui demander de renoncer - avec copie aux ministres fédéraux Christian Lindner (FDP, finances), Robert Habeck (Verts, économie) ainsi qu'au ministre de la Chancellerie Wolfgang Schmidt (SPD). Le "Handelsblatt" avait d'abord rapporté la nouvelle.

L'opposition voit une attaque contre une économiste critique

Le professeur Christian Strenger, expert en conformité, estime également que l'élection de Grimm au conseil de surveillance est problématique. En tant que président du conseil de surveillance de Siemens Energy, Kaeser doit clarifier si la nomination prévue entraîne un risque de conflit d'intérêts, avait-il déjà déclaré au journal "Die Welt" il y a quelque temps. L'entreprise est soutenue par le gouvernement fédéral, conseillé entre autres par Grimm, avec une garantie de plusieurs milliards - ce qui, selon les critiques de Grimm, ne détend pas la situation.

Le soutien vient du FDP et de la CDU/CSU. Le porte-parole du groupe parlementaire du FDP pour les questions économiques, Reinhard Houben, a déclaré : "Construire un conflit d'intérêts à partir du mandat de Mme Grimm au conseil de surveillance de Siemens Energy est perfide". Selon lui, cette affaire a le potentiel de nuire irrémédiablement à la réputation du comité des "sages économiques" et de ses membres. Sa collègue Julia Klockner, du groupe CDU/CSU, est allée plus loin : "Il semble que l'on veuille, y compris du côté du gouvernement, se débarrasser d'une voix critique parce que le professeur Grimm n'est pas en phase".

Le ministre de l'Économie Robert Habeck (Verts) a déclaré que le conseil d'experts était un organe indépendant. Il n'a pas voulu s'exprimer concrètement sur le cas Grimm. D'une manière générale, M. Habeck a déclaré que la loi ne prévoyait pas de règles d'exclusion en cas de conflits d'intérêts, mais que ceux-ci devaient être évités. Le conseil d'experts sera suffisamment intelligent pour que les conflits d'intérêts soient résolus.

Un poste lucratif pour un professeur connu

Selon les règles actuelles, un membre ordinaire du conseil de surveillance de Siemens Energy perçoit une rémunération de base de 120 000 euros par an, à laquelle s'ajoutent des jetons de présence et, le cas échéant, des indemnités pour les travaux des commissions, ce qui peut représenter plusieurs dizaines de milliers d'euros supplémentaires.

Grimm se distingue des autres membres du comité d'experts des "Sages de l'économie" par sa grande présence dans le public. Interlocutrice recherchée dans de nombreux talk-shows, capable de s'exprimer avec fermeté sur presque tous les sujets relatifs à l'économie en Allemagne, Grimm est devenue ces dernières années une sorte de visage des "Sages économiques" - sans toutefois en être la présidente. Schnitzer est resté derrière dans la perception publique. De plus, Grimm est connue pour ne pas mâcher ses mots.

Par le passé, elle s'était par exemple prononcée contre la ligne du gouvernement fédéral en faveur de la poursuite de l'exploitation des centrales nucléaires allemandes encore actives à l'époque pendant plusieurs années. Elle est sceptique quant à un éventuel assouplissement du frein à l'endettement, et elle a également dénoncé le gouvernement fédéral en ce qui concerne l'argent du climat. D'autre part, l'experte en hydrogène Grimm est également ouverte aux thèmes de l'environnement et de la protection du climat.

En revanche, Schnitzer a récemment essuyé de nombreuses critiques de la part de la CDU/CSU, notamment lorsqu'elle a proposé de supprimer la pension de veuve. Contrairement à la position du FDP, elle a insisté sur une réforme du frein à l'endettement.

Dernièrement, Grimm avait fait les gros titres en annonçant son départ de son université d'origine, la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen, pour la nouvelle TU Nürnberg - dans ce projet prestigieux dans la ville natale du ministre-président bavarois Markus Soder (CSU), Grimm fait partie des premières femmes professeurs./dm/DP/he