Le groupe français de restauration Sodexo a abaissé vendredi ses prévisions de croissance organique du chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'exercice, invoquant la pandémie de coronavirus, le conflit en Ukraine et la fermeture de centres de dépistage du COVID-19 au Royaume-Uni. La société basée à Paris s'attend désormais à une croissance interne du chiffre d'affaires se situant dans le bas de la fourchette de 15 à 18 % prévue précédemment pour l'exercice 2022, clos le 31 août.

"L'environnement actuel reste plein d'incertitudes. Il y a une résurgence de foyers localisés de COVID, plusieurs mobilisations en Russie n'auront pas lieu et les centres de dépistage au Royaume-Uni ferment plus tôt que prévu", a déclaré la directrice générale Sophie Bellon dans une déclaration de résultats.

La flambée des prix des denrées alimentaires déclenchée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie est également un nuage à l'horizon pour l'économie mondiale, les finances des consommateurs étant sous pression.

"L'inflation est un sujet sur lequel nous travaillons beaucoup. Nous sommes très, très vigilants parce que la situation entourant la guerre en Ukraine entraîne une certaine volatilité de certaines matières premières, donc c'est quelque chose que nous surveillons de près", a déclaré le directeur financier Marc Rolland.

Toutefois, le groupe reste confiant dans sa capacité à gérer la pression inflationniste sur les marges, son modèle économique permettant de répercuter progressivement les hausses de prix sur les clients.

Les analystes de JPM ont déclaré que les projections confiantes de Sodexo semblaient optimistes. Yi Zhong, analyste chez AlphaValue, a quant à lui mis en garde contre la pression sur les marges. "Les traiteurs devraient être plus ou moins immunisés contre toute inflation de la nourriture ou du personnel. Cependant, lorsque l'inflation augmente trop rapidement, les traiteurs souffriront de l'effet de décalage pour récupérer les dépenses inflationnistes, ce qui pèsera sur leurs marges", a-t-elle déclaré.

Le groupe a annoncé en juillet 2021 un nouveau contrat pour exploiter 121 centres de test fixes et mobiles supplémentaires au Royaume-Uni pendant 12 mois avec une option de prolongation de six mois supplémentaires, mais les tests gratuits en Angleterre ont pris fin vendredi.

"Jusqu'à présent, nous avons déjà redéployé 1 000 personnes au sein de Sodexo et nous travaillons également avec 1 000 autres personnes qui ont demandé à être redéployées vers d'autres contrats et d'autres filiales de Sodexo", a déclaré Madame Bellon aux journalistes.

Le groupe a affiché un résultat opérationnel sous-jacent semestriel de 538 M€, contre les attentes des analystes qui tablaient sur 530 M€, et a déclaré avoir constaté une reprise depuis fin février, après que les variantes du coronavirus Delta et Omicron aient ralenti la reprise au deuxième trimestre.

Les actions de Sodexo, deuxième groupe mondial de services de restauration derrière le britannique Compass, chutent de plus de 7% dans les premiers échanges.