Southern Empire Resources Corp. a annoncé qu'à la suite de l'approbation de l'Imperial County Planning Commission (ICPC) lors d'une audience tenue le 10 janvier 2024, sa filiale SMP Gold Corp. a reçu un avis de décision approuvant le plan de remise en état pour le plan d'exploitation d'exploration du projet Oro Cruz (le plan) qui régit le programme de forage d'exploration proposé dans le cadre du projet Oro Cruz, dont elle est l'unique propriétaire et qui est situé dans le comté d'Imperial, en Californie. Les plateformes de forage temporaires proposées, le site de transit opérationnel et les voies d'accès se trouvent dans une zone de projet de 253 ha (626 acres) (telle que définie dans le plan) située dans l'angle sud-ouest de la zone de préoccupation environnementale critique de Picacho de 184 000 acres, cette dernière étant désignée pour inclure des habitats biologiques importants, des sites culturels de populations indigènes et le district minier historique de Cargo Muchacho - Tumco.

L'action proposée se situe dans des zones précédemment perturbées par les opérations historiques de l'American Girl Mining Joint Venture, qui ont pris fin en 1996 lorsque les prix de l'or ont chuté pour atteindre leur niveau le plus bas à 251,70 USD en août 1999. Les points forts du plan sont les suivants Mise en place d'un maximum de 65 plateformes de forage dans sept zones cibles ; Forage à circulation inverse (RC) et/ou carottage d'un maximum de 65 trous de forage ; Amélioration et construction de routes d'accès temporaires ; Création d'une zone de transit au portail souterrain de la mine Cross pour l'infrastructure nécessaire au soutien des futurs programmes de forage souterrains. Lors de l'audience du 10 janvier 2024, l'ICPC a pris les décisions suivantes concernant l'action proposée et le plan de remise en état : Le projet Oro Cruz n'aura pas d'effet significatif sur l'environnement. Une déclaration négative a été préparée pour le projet Oro Cruz conformément aux dispositions de la loi californienne sur la qualité de l'environnement (CEQA).

Le dossier de décision du BLM et le Finding of No Significant Impact (FONSI) signé, l'Environmental Assessment/Mitigated Negative Declaration et d'autres documents associés ont été mis à la disposition du public pour examen le 1er septembre 2023, en ligne sur le registre NEPA du BLM. Bien que le projet Oro Cruz ait été approuvé par le BLM et le comté d'Imperial, les parties opposées à l'exploitation minière dans le comté d'Imperial ont fait appel. Stantec Consulting Services Inc. est une société internationale qui travaille en liaison directe avec le BLM et la CIPD pour préparer la documentation NEPA (National Environmental Policy Act) pour le BLM et coordonner le processus d'évaluation environnementale CEQA avec la CIPD.

WestLand Resources Inc, spécialiste de l'ingénierie environnementale, des permis et de la planification, a réalisé les études environnementales et culturelles de base du projet Oro Cruz et a fourni les services nécessaires pour se conformer aux exigences des permis NEPA et CEQA.