Le numéro deux mondial de l'acier, qui est en concurrence avec le japonais JFE Holdings, le sud-coréen Posco et le chinois Baosteel, a dit s'attendre à un résultat courant avant impôts et éléments exceptionnels à l'équilibre pour l'exercice entamé le 1er avril.

Les 17 analystes interrogés par Thomson Reuters sont plus pessimistes et tablent en moyenne sur une perte de 6,08 milliards de yens (48,8 millions d'euros).

L'action Nippon Steel a fini en baisse de 5,23% à 326 yens à la Bourse de Tokyo et le sous-indice du fer et de l'acier a reculé de 6,1%.

Le groupe, qui fournit notamment les entreprises japonaises Panasonic et Komatsu, a publié une perte courante de 74,3 milliards de yens pour la période de janvier à mars, quatrième trimestre de l'exercice financier clos le 31 mars, contre un bénéfice de 129,45 milliards de yens lors de la même période de l'exercice précédent.

Sur l'ensemble de l'exercice 2008-2009, le bénéfice courant a chuté de 40% à 336,1 milliards de yens, alors que le consensus ressortait à 349,4 milliards de yens.

Les sidérurgistes japonais risquent de voir leurs bénéfices reculer plus fortement que ceux de leurs concurrents asiatiques car ils sont davantage dépendants de la demande des constructeurs automobiles qui réclament une baisse des prix de l'acier. Ils sont également pénalisés par la vigueur du yen.

JFE, numéro trois mondial de l'acier, a fait état la semaine dernière d'une chute de 83% de ses bénéfices trimestriels à 20 milliards de yens et n'a pas fourni de prévisions pour l'exercice 2009-2010.

Posco, numéro quatre mondial, a annoncé ce mois-ci une chute de 71% de son bénéfice trimestriel à 373 milliards de wons.

Yuko Inoue, version française Gwénaelle Barzic