Le constructeur automobile Stellantis a signé un nouvel accord avec le fournisseur de lithium australien Vulcan Energy Resources afin de l'aider à décarboniser ses activités en Europe, ont déclaré les deux groupes mercredi.

Face à l'augmentation de la demande mondiale de batteries pour véhicules électriques, Stellantis a conclu des accords avec de nombreuses entreprises minières pour s'assurer des minéraux essentiels, notamment avec Vulcan, dont le troisième constructeur automobile mondial en termes de ventes est aujourd'hui le deuxième investisseur le plus important.

L'accord contraignant annoncé mercredi porte sur la première phase d'un projet de développement de nouvelles sources géothermiques contribuant à l'approvisionnement énergétique d'un site industriel à Mulhouse, dans l'est de la France, où Stellantis produit plusieurs modèles Peugeot et DS, y compris la Peugeot e-308 entièrement électrique, ont indiqué les deux entreprises dans un communiqué commun.

Aucun détail financier n'a été divulgué.

Dans le cadre d'un accord similaire conclu au début de l'année, Stellantis s'est associée à Vulcan pour développer des projets d'énergie géothermique afin de contribuer à la production de véhicules électriques sur son site de Rüsselsheim, en Allemagne.

"La géothermie est l'une des nombreuses solutions que nous explorons pour atteindre notre objectif de zéro carbone net d'ici 2038", a déclaré Arnaud Deboeuf, directeur général de la fabrication de Stellantis.

La première phase du projet, qui se situe dans la zone d'intervention de Vulcan dans la vallée du Rhin supérieur, comprendra une étude pour la construction d'actifs d'énergie renouvelable géothermique pour l'usine de Mulhouse, ainsi qu'une évaluation du potentiel de production de lithium.

Sur la base des hypothèses actuelles, le projet d'énergie renouvelable prévu pourrait fournir une "part significative" des besoins énergétiques annuels du site à partir de 2026, ont déclaré les entreprises.

Stellantis et Vulcan s'efforceront de financer le développement du projet à parts égales, ont-elles déclaré, ajoutant qu'elles chercheraient également à obtenir des fonds publics pour ce projet en France. (Reportage d'Echha Jain à Bengaluru et de Giulio Piovaccari à Milan ; rédaction de Sherry Jacob-Phillips et Mark Potter)