L'année dernière, de nombreux démocrates au Congrès et le président Joe Biden ont proposé d'augmenter les crédits d'impôt pour les VE jusqu'à 12 500 $ - y compris une incitation de 4 500 $ pour les véhicules fabriqués par des syndicats et assemblés aux États-Unis et de 500 $ pour les batteries fabriquées aux États-Unis. Le crédit de base de 7 500 $ serait limité aux seuls véhicules fabriqués aux États-Unis à partir de 2027.

Mais ces dispositions faisaient partie d'un projet de loi plus vaste sur l'infrastructure, baptisé "Build Back Better", qui n'a pas été adopté au Congrès en grande partie à cause de l'opposition de M. Manchin.

"J'ai eu une longue conversation avec le sénateur Manchin... qui n'est pas favorable à la disposition sur les VE. Il est évidemment un vote critique si ce (projet de loi) vient à un autre vote", a déclaré le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson à Reuters dans une interview téléphonique.

"Bien que nous restions vigilants et que nous continuions à nous engager sur la question... d'après ce que je comprends, (les incitations fiscales pour les VE) pourraient ne pas avancer même si le projet de loi le fait", a-t-il ajouté.

Wilkinson a rencontré Manchin le mois dernier, environ deux semaines après que le sénateur ait remis en question la nécessité des crédits d'impôt pour VE lors d'une audience le 28 avril.

"Il y a une liste d'attente pour les VE en ce moment avec le prix du carburant à 4 $ (par gallon). Mais ils veulent encore que nous lancions un crédit de 5 000 $ ou 7 000 $ ou 12 000 $ pour acheter des véhicules électriques. Cela n'a absolument aucun sens pour moi", a déclaré M. Manchin lors de l'audience au Sénat.

Le bureau de M. Manchin n'a pas répondu mardi à une demande de commentaires pour savoir s'il s'opposait spécifiquement aux dispositions relatives à la production américaine, ou s'il s'opposait à l'ensemble de l'expansion du crédit d'impôt au motif qu'elle n'était pas nécessaire.

La semaine dernière, la secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm a déclaré aux journalistes que la Maison Blanche faisait pression sur le Congrès au sujet des crédits d'impôt pour les VE, mais a reconnu que le sort de la proposition était incertain. " Il est évident qu'il y a des discussions ", a déclaré Granholm. "Le président encouragerait certainement l'adoption de sa proposition originale."

Le Premier ministre canadien Justin Trudeau, lors d'un voyage à Washington l'année dernière, a directement fait pression sur Biden pour qu'il abandonne les incitations, affirmant que les mesures menaçaient de saper "50 ans de construction automobile intégrée dans nos deux pays".

Le Canada, l'Union européenne, l'Allemagne, le Japon, le Mexique, la France, la Corée du Sud, l'Italie et d'autres pays ont écrit aux législateurs américains l'année dernière pour leur dire que les crédits d'impôt proposés pour les VE violeraient les règles du commerce international, et le Canada a promis de prendre des mesures de rétorsion s'ils étaient adoptés.

Le pivot vers les VE est important pour le Canada parce qu'il essaie de sauvegarder l'avenir de son cœur manufacturier en Ontario - où les grands constructeurs automobiles ont longtemps assemblé des véhicules à moteur à combustion - alors que le monde cherche à réduire les émissions en adoptant les VE.

Le Canada et les États-Unis souhaitent que toutes les ventes de véhicules de tourisme soient exemptes d'émissions d'ici 2035.

Depuis que la législation américaine est au point mort l'année dernière, le Canada a fait équipe avec l'industrie, notamment General Motors, pour réoutiller les chaînes de montage pour les VE, et Stellantis, la société mère de Jeep et Chrysler, pour construire une usine de batteries pour VE à Windsor en partenariat avec LG Energy Solution de Corée du Sud.