Le bénéfice net est désormais prévu à 158 milliards de yens (1,2 milliard de dollars) pour l'année se terminant le 31 mars, soit une hausse de 15% par rapport à ses prévisions de novembre de 137 milliards de yens, tandis que la prévision de dividende annuel a été augmentée de 175 yens à 202 yens par action.

"L'augmentation des bénéfices des mines de cuivre à l'étranger a permis d'améliorer les estimations de bénéfices du segment des ressources, et la hausse des prix du nickel a contribué à renforcer les perspectives de bénéfices du segment de la fusion", a déclaré le directeur général Kunihiko Miyamoto lors d'une conférence de presse.

Mais son bénéfice net pour la période avril-décembre a chuté de 10,2 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 152,8 milliards de yens, en raison de gains plus faibles dans le secteur minier suite à la vente de sa participation dans la mine de cuivre Sierra Gorda au Chili l'année dernière.

"Le segment des matériaux électroniques est en difficulté car le marché passe par un ajustement des stocks accumulés", a déclaré M. Miyamoto.

Interrogé sur l'impact des manifestations au Pérou contre la direction politique, Miyamoto a déclaré qu'il n'y avait pas eu d'impact sur la production de la mine de cuivre Cerro Verde, dans laquelle Sumitomo Metal possède une participation.

"On ne sait pas ce qu'il adviendra de l'agitation politique et l'exploitation de la mine pourrait être affectée en fonction de la situation", a-t-il déclaré.

Entre-temps, les Philippines envisagent de taxer les exportations de minerai de nickel afin d'encourager les mineurs du deuxième plus grand fournisseur mondial de ce matériau - utilisé dans la fabrication d'acier inoxydable et de batteries pour véhicules électriques - à investir dans le traitement national au lieu de se contenter de vendre du minerai brut.

Sumitomo Metal possède deux usines de traitement du nickel, qui sont toutes deux détenues en partie par le plus grand producteur de minerai des Philippines, Nickel Asia Corp.

Interrogé sur la possibilité pour Sumitomo Metal de développer son activité nickel aux Philippines, M. Miyamoto a déclaré que décrocher des ressources en nickel restait une priorité absolue pour la société japonaise et que la construction d'une troisième usine dans ce pays pourrait être une option.

(1 $ = 130,9800 yens)