SYSTEM SUPPORT INC. Toutefois, pour atteindre son objectif de devenir un émetteur net de carbone zéro d'ici 2050, l'Australie doit inverser la trajectoire de sa consommation d'énergie, qui reste en hausse, contrairement à plusieurs de ses pairs qui ont réduit leur consommation d'énergie au cours des dernières années.
La consommation totale d'électricité de l'Australie a augmenté de près de 8 % au cours de la dernière décennie, alors qu'elle a diminué de plus de 7 % en France, en Allemagne et au Japon, et de 14 % au Royaume-Uni, selon les données d'Ember.
La croissance soutenue de la demande d'électricité en Australie a eu pour conséquence que les producteurs d'électricité doivent continuer à dépendre fortement du charbon pour la production d'électricité, en plus des récentes augmentations de l'offre de sources d'énergie renouvelables.
Pour atteindre les objectifs de réduction des émissions dans les délais, la consommation d'énergie de l'Australie doit diminuer tandis que l'offre d'énergie propre continue d'augmenter, car cela donnerait aux producteurs d'électricité la possibilité de fermer les systèmes de production d'énergie fossile très polluants avant l'échéance de 2050.
MOTEURS DE LA DEMANDE
La réduction de la consommation globale d'électricité et d'énergie est un défi majeur dans tous les pays, mais elle sera particulièrement difficile à relever en Australie, qui est relativement à la traîne en termes d'électrification des systèmes de transport et qui est sujette à des vagues de chaleur prolongées qui entraînent une utilisation intensive des climatiseurs.
Le secteur des transports consomme plus d'énergie que tout autre secteur de l'économie australienne, y compris l'industrie, et représentait environ 40 % de la consommation totale d'énergie finale en 2020, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
La demande d'énergie des transports a également augmenté plus rapidement que celle des autres secteurs, avec une croissance de plus de 5 % entre 2010 et 2020, contre 1,3 % pour l'industrie au cours de la même période.
Pour réduire la consommation d'énergie et diminuer la facture des importations de carburant du pays, qui s'élèvera à 65 milliards de dollars australiens rien qu'en 2022, selon le Bureau australien des statistiques, le gouvernement australien souhaite électrifier les flottes de voitures et offre des incitations importantes pour l'achat de véhicules électriques.
Malgré cela, les véhicules électriques ne représentaient que 5,1 % des ventes totales de voitures en Australie en 2022, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
À titre de comparaison, ce chiffre est de 13 % en Nouvelle-Zélande, de 21 % dans l'Union européenne et de 14 % en moyenne dans le monde.
De nouvelles incitations à l'achat de VE sont attendues, mais l'adoption rapide des VE ne ferait qu'augmenter la demande globale d'électricité et exercerait une pression supplémentaire sur les producteurs d'électricité pour qu'ils augmentent l'offre d'électricité.
Le chauffage et la climatisation des habitations et des entreprises constituent un autre facteur important de la demande d'énergie en Australie et représentent environ 40 % de la consommation totale d'électricité dans le pays.
Selon le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, l'Australie est exposée à des conditions météorologiques difficiles, notamment à des vagues de chaleur dont la fréquence, l'intensité et la durée devraient augmenter au cours des prochaines décennies en raison du changement climatique.
Pour faire face à cette situation, les Australiens devraient utiliser davantage les climatiseurs pendant les périodes les plus chaudes de l'année, ce qui augmentera encore la pression sur les systèmes électriques.
LES ÉNERGIES RENOUVELABLES À LA RESCOUSSE ?
Pour pallier les éventuelles pénuries d'électricité, les services publics australiens devraient continuer à déployer davantage de capacités d'approvisionnement en énergies renouvelables, probablement à un rythme accéléré.
La société d'évaluation des risques DNV prévoit que la production d'électricité à partir de sources solaires et éoliennes dans la région de l'Océanie et du Pacifique passera d'une part de 12 % actuellement à plus de 60 % d'ici à 2050.
L'expansion prévue des systèmes de batteries capables de stocker l'excédent d'énergie renouvelable produit pendant la journée et de le distribuer aux consommateurs pendant la nuit apportera un soutien supplémentaire au système électrique.
Toutefois, les producteurs d'électricité australiens devraient rester largement tributaires du charbon pour la production d'électricité de base pendant encore des années, voire des décennies.
Cette production de charbon continuera à son tour à faire augmenter les émissions totales du pays, à moins que la consommation globale d'électricité ne puisse être durablement réduite et que les producteurs d'électricité n'aient la possibilité de fermer les centrales au charbon avant l'objectif fixé pour le milieu du siècle.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
