STC, le plus grand opérateur de télécommunications du royaume, a dévoilé cet investissement mardi après les heures de marché. La participation consiste en 4,9 % des actions de Telefonica et en des instruments financiers qui lui donnent 5 % supplémentaires d'exposition économique à l'entreprise.

STC prévoit d'obtenir des droits de vote pour cette participation de 5 % détenue par le biais d'instruments financiers après avoir reçu les approbations réglementaires, a déclaré la société.

Nous "considérons qu'il s'agit d'une opportunité d'investissement convaincante qui nous permet d'utiliser notre bilan solide tout en maintenant notre politique de dividendes", a déclaré Olayan Alwetaid, PDG de STC, dans un communiqué, ajoutant qu'elle n'avait pas l'intention d'acquérir "le contrôle ou une participation majoritaire".

Telefonica a déclaré avoir été informé de l'investissement de STC mardi et l'a qualifié d'"amical".

STC a constitué sa position avec l'aide de la banque d'investissement américaine Morgan Stanley, ont déclaré à Reuters deux sources au fait de la situation.

Linklaters a agi en tant que conseiller juridique de STC et Allen & Overy a agi pour Morgan Stanley, ont-elles ajouté.

Morgan Stanley, Linklaters et Allen & Overy se sont refusés à tout commentaire.

Les actions de Telefonica étaient en hausse de 2,9% à 0725 GMT à Madrid, à 3,86 euros.

Les actions de STC ont peu changé, en hausse de 0,1% à 39,60 riyals (10,56 dollars) à l'ouverture du marché à Riyad.

STC est le plus grand opérateur de télécommunications d'Arabie Saoudite et possède également des filiales et des participations dans des sociétés opérant au Koweït et à Bahreïn.

Il est détenu à 64 % par le Fonds d'investissement public (PIF) de l'Arabie saoudite, le principal moteur de la Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman, qui vise à sevrer l'économie de sa dépendance au pétrole.

Les groupes de télécommunications du Golfe multiplient les investissements à l'étranger, Emirates Telecommunications Group, connu sous le nom d'e&, ayant porté en mars sa participation dans Vodafone Group à 14 %.

Pour STC, l'investissement de Telefonica est sa deuxième incursion sur le marché européen des télécommunications, après avoir accepté d'acheter à United Group, en avril, des infrastructures de tours d'une valeur de 1,2 milliard d'euros.

Telefonica devrait présenter un nouveau plan stratégique le 8 novembre, qui mettra l'accent sur l'augmentation du flux de trésorerie disponible de l'entreprise, qui, selon son PDG, pourrait atteindre 4 milliards d'euros cette année.

Telefonica, comme ses rivaux en Europe, a dû faire face à une baisse de rentabilité due à une concurrence féroce et à la nécessité d'investir massivement dans l'infrastructure pour la technologie mobile de nouvelle génération 5G. L'entreprise a vendu des participations dans des activités plus matures, telles que les câbles sous-marins ou les pylônes de téléphonie mobile, afin de financer la 5G et la fibre optique.

Les actions de Telefonica ont clôturé à 3,75 euros mardi, ce qui lui confère une capitalisation boursière d'environ 22 milliards d'euros. L'entreprise valait plus de 110 milliards d'euros lorsqu'elle a atteint son plus haut niveau en 2008.

La banque espagnole BBVA était le principal actionnaire de Telefonica l'année dernière, avec une participation de 4,9 %.

(1 $ = 3,7509 riyals)