Telefonica, numéro un des télécommunications en Espagne, a confirmé lundi avoir engagé des discussions en vue d'une fusion de sa filiale britannique de téléphonie mobile O2 avec Virgin Media, câblo-opérateur contrôlé par le groupe américain Liberty Global.

Les discussions sont à un stade préliminaire, a précisé Telefonica, confirmant une information rapportée vendredi par Reuters.

"Le processus entamé entre les deux parties est dans la phase de négociation, sans aucune garantie, à ce stade, sur ses modalités précises ou de sa probabilité de réussite", a déclaré Telefonica, dans un avis auprès de l'autorité espagnole de régulation du marché.

Un rapprochement entre O2 et Virgin Media modifierait le paysage des télécoms au Royaume-Uni aux dépens d'Hutchison et de Vodafone qui ne possèdent ni l'un ni l'autre un réseau de téléphonie fixe pour leur clientèle grand public.

(Inti Landauro; version française Claude Chendjou, édité par Jean-Stéphane Brosse)