Le groupe britannique de supermarchés Morrisons a annoncé une baisse de 6,4 % de ses ventes sous-jacentes au cours de son dernier trimestre, dans ce qu'il a appelé "un environnement de consommation très fragile et difficile".

Le quatrième plus grand supermarché britannique, après les leaders du marché Tesco, Sainsbury's et Asda, appartient à la société américaine de capital-investissement Clayton, Dubilier & Rice (CD&R) depuis octobre, bien que le rachat n'ait obtenu l'autorisation finale des autorités réglementaires que ce mois-ci.

Le niveau de confiance des consommateurs britanniques a atteint un niveau record ce mois-ci, alors qu'ils luttent contre l'accélération du coût de la vie. Les salaires ne parviennent pas à suivre le rythme de l'inflation, qui a atteint un sommet de plus de 40 ans de 9,1 % en mai et se dirige vers un taux à deux chiffres.

Morrisons a déclaré que son chiffre d'affaires total, carburant compris, a augmenté de 2,6 % pour atteindre 4,6 milliards de livres (5,6 milliards de dollars) sur les 13 semaines au 1er mai, son deuxième trimestre fiscal, principalement en raison d'une reprise des ventes de carburant, qui ont augmenté de 54 %.

Le bénéfice de base, ou EBITDA ajusté, a augmenté de 14,5 % pour atteindre 71 millions de livres, reflétant une reprise dans les zones touchées par la pandémie de COVID-19 ainsi que des économies de coûts.

"Avec une pression inflationniste continue et un sentiment de plus en plus faible des consommateurs, l'environnement commercial a été très difficile", a déclaré Morrisons, tout en notant que ses performances de ventes sous-jacentes se sont améliorées vers la fin du trimestre, aidées par la fête des mères et Pâques.

Les données mensuelles du secteur ont toujours montré que Morrisons était moins performant que ses trois plus grands rivaux sur la base de la valeur des ventes.

Cependant, le PDG David Potts a qualifié sa performance de "résiliente", soulignant que le trimestre a été comparé à une période de restrictions COVID importantes l'année dernière, lorsque les voyages et l'hospitalité étaient tous deux sévèrement limités, ce qui a stimulé les ventes d'épicerie.

Au cours du même trimestre de l'année dernière, Morrisons a également proposé des remises aux travailleurs de la santé, aux enseignants, aux agriculteurs et aux travailleurs des services d'urgence.

Morrisons se distingue de ses principaux rivaux car il possède également ses propres opérations de fabrication.

En mai, le groupe a racheté l'activité des magasins de proximité McColl's après qu'ils aient été placés sous administration judiciaire.

"Nous sommes impatients de travailler plus étroitement avec CD&R alors que nous continuons à mener les piliers clés de notre stratégie, axée sur une entreprise plus large, plus forte, populaire et accessible", a déclaré M. Potts.

(1 $ = 0,8223 livre) (Reportage de James Davey ; Montage de Louise Heavens et Mark Potter)