La décision d'Elon Musk d'acheter Twitter pour 44 milliards de dollars a suscité des inquiétudes quant à la profondeur des talents exécutifs de son entreprise la plus précieuse, le constructeur de voitures électriques Tesla Inc, au cas où son attention serait encore divisée par la plateforme de médias sociaux.

En annonçant l'opération lundi, Musk a qualifié Twitter de "place publique numérique" du monde et a parlé de la protection de la liberté d'expression, mais il a également ravivé les craintes qu'un homme qui a reconnu avoir dormi sur le sol de l'usine pendant le lancement de la berline Model 3 et qui a parlé l'année dernière de travailler "des heures folles" n'ait que peu d'énergie à dépenser.

"Tesla a vraiment l'impression d'être une startup bien qu'il s'agisse d'une entreprise de mille milliards de dollars", a déclaré l'investisseur de Tesla Ross Gerber, directeur général de la société de gestion de patrimoine Gerber Kawasaki. "Elle est aussi grande, voire plus grande, que les plus grandes entreprises du monde, mais elle n'a pas l'infrastructure de gestion des autres entreprises."

En plus de cela, Tesla s'efforce de stimuler la production dans de nouvelles usines au Texas et à Berlin, dans un contexte d'embouteillages de la chaîne d'approvisionnement et de hausse des coûts des matières premières, ainsi que de remettre sur les rails le travail dans sa plus grande usine à Shanghai pendant un pic de cas de COVID-19 dans cette ville. Musk a déclaré en janvier que Tesla avait trop à faire et qu'elle ne lancerait pas de nouveaux modèles comme le Cybertruck cette année.

Tesla a réussi à dépasser ses problèmes, mais une mise en avant plus importante de son attention par Twitter inquiète les investisseurs.

"Je crains que cela ne soit une distraction", a déclaré un gestionnaire de fonds ayant une position importante dans Tesla qui a demandé à ne pas être identifié. "Il jongle avec les chaînes d'approvisionnement, les retards d'usine et l'expansion de l'activité de stockage d'énergie et cela ne colle pas du tout."

Les actions de Tesla ont dérapé de plus de 10 % mardi, un jour après que Musk ait conclu un accord pour acheter Twitter.

"Inquiétudes concernant la vente par Musk d'actions Tesla pour payer l'accord sur Twitter et craintes de distraction de Musk. Cela provoque un festival baissier sur le nom", a déclaré Dan Ives, analyste de Wedbush Securities.

Les actions Tesla ont glissé d'environ 18 % depuis que Musk a révélé pour la première fois sa participation de plus de 9 % dans Twitter le 4 avril.

Tesla n'a pas pu être joint pour un commentaire, mais un initié de la société qui a demandé à ne pas être identifié a déclaré que les inquiétudes des investisseurs étaient "exagérées" et que Musk était toujours très engagé dans le constructeur automobile.

Musk dirige également la société de fusées SpaceX, ainsi que la startup de puces cérébrales Neuralink et l'entreprise de tunneling Boring Company.

Tesla a déjà connu un roulement de cadres avec le départ du cofondateur JB Straubel en 2019 et du président Jerome Guillen l'année dernière.

Tesla, fondé en 2003, est devenu le constructeur automobile ayant le plus de valeur, mais il n'y a que deux dirigeants listés avec Musk dans son équipe de direction sur le site Web de l'entreprise, contre 17 chez General Motors et 11 chez Volkswagen .

Les dirigeants actuels de Tesla, en dehors de Musk, sont le directeur financier Zachary Kirkhorn et le premier vice-président Andrew Baglino, qui s'occupe du développement du groupe motopropulseur. Tous deux sont connus des investisseurs pour leurs apparitions lors des conférences téléphoniques trimestrielles sur les résultats de Tesla.

Robert Pavlik, gestionnaire de portefeuille senior chez Dakota Wealth à Fairfield, Connecticut, qui possède un nombre limité d'actions Tesla dans les comptes qu'il gère, s'est demandé si Musk allait simplement installer quelqu'un d'autre pour diriger Twitter.

"Il semble que ce serait la chose la plus logique", a-t-il dit. "Il semble qu'il ait les mains pleines avec Tesla et SpaceX".

Gerber a déclaré que Musk a peut-être besoin d'un cadre n°2 fort, comme il l'a fait chez SpaceX avec le président Gwynne Shotwell.

Ian Beavis, directeur de la stratégie du cabinet de conseil automobile AMCI, s'inquiète du fait que l'achat de Twitter par Musk, avec ses controverses autour de questions politiques et sociales, pourrait même nuire à la marque Tesla.

Certains investisseurs restent préoccupés par les plans de Musk, qui vaut 268 milliards de dollars selon Forbes, pour financer la transaction de Twitter. Twitter a déclaré que Musk a obtenu un financement de 25,5 milliards de dollars sous forme de dette et de prêt sur marge et qu'il fournit un engagement de 21 milliards de dollars en capitaux propres. Il n'est pas clair si Musk vendra des actions Tesla pour aider à financer l'opération.

Musk détient 172,6 millions d'actions de Tesla et il a déjà emprunté sur environ la moitié de ses actions, selon les documents déposés par Tesla. S'il met plus d'actions en garantie pour garantir les prêts sur marge de 12,5 milliards de dollars, il pourrait se retrouver avec environ 30 millions d'actions non gagées, selon un calcul de Reuters. (Reportage de Hyunjoo Jin à San Francisco ; reportages supplémentaires de Lewis Krauskopf et David Randall à New York, et Victoria Waldersee à Berlin, édition de Ben Klayman et Bernard Orr)