DETROIT, 1er septembre - Ola Kaellenius, PDG de Mercedes-Benz, a déclaré à Reuters que la nouvelle architecture de véhicule électrique du constructeur, qui sera lancée avec la berline électrique compacte CLA à la fin de l'année prochaine, visera à augmenter de 30 à 35 % l'autonomie pour chaque kilowattheure d'énergie stockée dans la batterie, par rapport aux VE actuels de la marque.

Mercedes proposera également une batterie lithium-fer-phosphate (LFP) dans la nouvelle gamme de modèles CLA prévue pour le début de l'année 2025, une première pour un véhicule électrique Mercedes, a déclaré le PDG dans une interview.

Avec une batterie LFP, Mercedes pourrait proposer un modèle moins cher dans un segment concurrentiel actuellement dominé par Tesla. En Chine, la nouvelle CLA devra également faire face à la concurrence des marques chinoises de VE qui utilisent des batteries LFP.

Mercedes présentera en avant-première la future CLA électrique à l'aide d'un prototype qui sera dévoilé dimanche au salon de l'automobile IAA de Munich, en Allemagne.

Le prototype de la CLA est une démonstration physique de la stratégie de Mercedes pour combler le fossé technologique avec Tesla et d'autres nouveaux fabricants de VE.

Obtenir une plus grande autonomie en utilisant moins d'énergie de la batterie est l'objectif principal du constructeur allemand pour le développement futur des VE, a déclaré M. Kaellenius.

"L'efficacité est vraiment la nouvelle monnaie d'échange dans le domaine des véhicules électriques", a-t-il déclaré.

La nouvelle CLA vise une consommation d'énergie de 12 kWh aux 100 kilomètres et une autonomie de 750 km, a précisé M. Kaellenius. Ce chiffre est à comparer aux 17 à 18 kWh par 100 km du modèle de SUV compact EQA 350 que Mercedes propose aujourd'hui.

Une Tesla Model 3 actuelle a une consommation de 13,1 kWh aux 100 km.

À ces niveaux d'efficacité, la future CLA devrait être l'équivalent électrique d'une voiture consommant un litre d'essence aux 100 km, a déclaré M. Kaellenius. La "voiture à un litre" est depuis longtemps un objectif ambitieux pour les constructeurs automobiles européens. La voiture XL1 de Volkswagen a atteint cet objectif, avec un groupe motopropulseur diesel-électrique. VW n'en a vendu que 200 exemplaires.

L'autonomie reste un critère de compétitivité essentiel sur le marché des VE. Les consommateurs peuvent facilement comparer la distance qu'un véhicule électrique peut parcourir entre deux arrêts de recharge.

Pour les constructeurs, la véritable concurrence consiste à concevoir des véhicules capables d'offrir une plus grande autonomie avec un bloc-batterie plus petit et moins coûteux. La réduction du coût des batteries est essentielle, car Tesla et d'autres marques de VE ont lancé une guerre des prix pour soutenir la croissance des ventes en Chine, en Europe et aux États-Unis.

"Lorsque vous parlez de l'efficacité d'une voiture électrique, vous optimisez l'ensemble du système", a déclaré M. Kaellenius.

Mercedes doit en outre relever le défi de compenser la consommation d'énergie des puces Nvidia très puissantes qui seront utilisées pour contrôler l'assistance à la conduite, les grands écrans d'infodivertissement et d'autres systèmes de la CLA et des futurs véhicules électriques, a-t-il ajouté.

Les ingénieurs de Mercedes ont testé des moyens d'améliorer l'efficacité des VE en effectuant de longs trajets sur route à bord d'un véhicule prototype appelé Vision EQXX. Ce véhicule a permis de réduire la consommation d'énergie jusqu'à 8,3 kWh aux 100 km, selon Mercedes.

Pour le Vision EQXX, "nous n'avons donné aucune limite aux ingénieurs", a déclaré M. Kaellenius.

La production de la CLA sera limitée par les clients et les prix pratiqués par les concurrents sur un marché des VE de plus en plus encombré.