Les banques canadiennes ont mis de côté près de 20 milliards de dollars canadiens (16 milliards de dollars) au cours des trois derniers trimestres pour couvrir une augmentation des prêts douteux résultant de la crise du coronavirus et des prix du pétrole inférieurs au niveau pré-pandémique. Cela a porté les réserves totales à un niveau record, dépassant celles de la crise financière mondiale.

Les analystes s'attendaient à ce que les six plus grandes banques canadiennes continuent à adopter une approche conservatrice, mais les dépréciations de prêts qui sont restées proches des niveaux observés avant la pandémie de COVID-19 - grâce aux reports de paiement et aux mesures d'aide gouvernementale - les ont aidées à prendre moins de provisions que prévu au cours des trois mois jusqu'en octobre.

Cela a permis à la plupart des banques de dépasser les estimations de bénéfices et de faire mieux que le trimestre précédent. La vigueur des activités sur les marchés des capitaux, le thème de cette année, s'est poursuivie au quatrième trimestre.

Mais même si des banques comme la Banque de Montréal, la Banque de Nouvelle-Écosse et la CIBC ont déclaré avoir constitué des réserves suffisantes pour couvrir une augmentation prévue des prêts irrécouvrables, d'autres, dont la Banque Royale du Canada, la Banque Nationale du Canada et la TD, ont prévenu qu'un environnement économique difficile pourrait nécessiter de nouvelles augmentations liées à la pandémie.

"Nous pensons que (2021) sera une meilleure année pour nous que ne l'a été cette année", a déclaré le directeur financier de la CIBC, Hratch Panossian, dans une interview, citant des développements positifs, comme la disponibilité imminente d'un vaccin contre le coronavirus.

TD, le deuxième plus grand créancier du Canada, s'attend à ce que la reprise économique soit "graduelle et inégale", a déclaré à Reuters Riaz Ahmed, directeur financier de TD.

Bien que la TD estime qu'elle dispose de provisions adéquates pour les pertes sur prêts, "beaucoup dépend de l'évolution de la pandémie" et elle pourrait devoir reconstituer ses réserves, a ajouté M. Ahmed.

La TD a pris des provisions pour pertes sur prêts de 917 millions de dollars canadiens (710 millions de dollars) au cours du trimestre jusqu'en octobre, soit moins de la moitié du niveau du troisième trimestre et moins que les 1,58 milliard de dollars canadiens prévus.

Pendant ce temps, la CIBC, la cinquième banque, a mis de côté 291 millions de dollars canadiens (225 millions de dollars), soit une baisse de 45 % par rapport au troisième trimestre. Les analystes avaient prévu peu de changement.

Le bénéfice net ajusté de la TD a légèrement augmenté pour atteindre 1,60 $ CA par action, contre 1,59 $ CA un an plus tôt. Les analystes avaient prévu 1,28 $ CA, selon Refinitiv.

La Banque CIBC a déclaré un bénéfice ajusté de 2,79 $ CA par action, contre 2,84 $ CA un an plus tôt, dépassant les estimations des analystes qui tablaient sur 2,52 $ CA.

Le bénéfice ajusté exclut des charges de 220 millions de dollars canadiens découlant d'un retard dans la conclusion de la vente de la filiale First Caribbean de la banque, et de 84 millions de dollars canadiens attribuables à la résiliation anticipée de baux de bureaux en prévision du déménagement dans son nouveau siège social.

Les actions de la CIBC ont augmenté de 0,3 % pour atteindre 110,39 $ CA dans les échanges matinaux à Toronto, tandis que les actions de la TD sont restées stables à 70,799 $ CA. L'indice de référence de la Bourse de Toronto a augmenté de 0,4 %.

(1 $ = 1,2874 dollar canadien)