Le producteur portugais de pâte et de papier Navigator a fait état vendredi d'une chute de 23% de son bénéfice net au premier trimestre, à 23,5 millions d'euros, en raison d'une baisse de la demande due à d'intenses blocages dus au coronavirus dans les principaux pays de destination de ses exportations.

Navigator a déclaré que les ventes ont chuté de 16% à 340,8 millions d'euros au cours des trois premiers mois de cette année, mais qu'elles sont restées presque stables par rapport au trimestre précédent.

L'entreprise vend plus de 80 % de ses produits à 130 pays sur les cinq continents et le reste à des clients nationaux.

Elle a indiqué dans un communiqué que "le début de l'année 2021 a continué à être marqué par une forte adversité avec un lockdown intense jusqu'à la fin du trimestre sur la plupart des principaux marchés du groupe", nuisant à la demande de papier en Europe et aux États-Unis.

Navigator a précisé qu'en 2020, les lockdowns sur ces marchés n'ont commencé à impacter les économies qu'à la fin du premier trimestre.

"Malgré un avenir incertain, les perspectives pour le prochain trimestre sont celles d'une amélioration dans les secteurs de la pâte, du papier et des tissus, à mesure que l'économie (mondiale) se redresse et que les plans de vaccination sont mis en œuvre", a déclaré Navigator.

Son EBITDA - bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement - a atteint 70,6 millions d'euros, soit une baisse de 20 % par rapport au premier trimestre de l'année dernière.

La marge d'exploitation - EBITDA/chiffre d'affaires - est passée à 20,7% au premier trimestre contre 22% au trimestre précédent et 21,8% au même trimestre de 2020.

Navigator a déclaré qu'"il continuera à agir sur les variables qui sont à sa portée", à savoir dans la gestion de ses coûts fixes et variables.

Les coûts de fourniture et de services à des tiers ont baissé à 89,4 millions d'euros au premier trimestre 2021, contre 109,5 millions d'euros un an plus tôt. (Reportage de Sergio Goncalves ; Montage de David Gregorio)