Le régulateur canadien de l'énergie (CER) a ordonné à la société qui construit l'extension de l'oléoduc Trans Mountain (TMX) de se présenter à une audience orale lundi, alors que le régulateur évalue l'opportunité d'approuver une demande de dérogation au projet.

Trans Mountain Corp, qui appartient au gouvernement canadien, a demandé le mois dernier une dérogation pour un tronçon de l'oléoduc entre Hope et Chilliwack, en Colombie-Britannique, après avoir rencontré des conditions de construction "très difficiles" en raison de la dureté de la roche qu'elle doit percer.

La société souhaite installer une conduite de 30 pouces de diamètre (76 cm) au lieu d'une conduite de 36 pouces (91 cm) comme prévu, ce qui raccourcirait le calendrier d'installation d'environ 55 à 60 jours.

Dans une lettre datée du 23 novembre, la CER a indiqué qu'elle avait besoin "d'informations ou de justifications supplémentaires" concernant les arguments avancés par Trans Mountain jusqu'à présent, et qu'elle tiendrait une audition orale à Calgary lundi.

Trans Mountain avait demandé à l'organisme de réglementation de prendre une décision sur la demande de dérogation avant le 30 novembre afin de "faire avancer l'achèvement en temps voulu" du projet d'expansion.

TMX expédiera 590 000 barils de brut supplémentaires par jour de l'Alberta vers la côte pacifique du Canada. Le projet, d'une valeur de 30,9 milliards de dollars canadiens, a connu des dépassements de coûts et des retards réglementaires.

La mise en service de l'oléoduc agrandi est prévue pour la fin du premier trimestre 2024, et tout nouveau blocage des travaux de construction risque de retarder la date de démarrage.

Au début du mois, TMX a reçu l'ordre de

d'arrêter les travaux

pendant près de deux semaines après que les autorités de réglementation ont constaté plusieurs problèmes de non-conformité environnementale dans une zone humide près d'Abbotsford, en Colombie-Britannique.

En septembre, le CER

a approuvé

une demande de déviation du tracé présentée par TMX pour un tronçon de pipeline près de Kamloops, malgré l'opposition de groupes autochtones locaux.

La CER a déclaré qu'aucune autre partie n'avait exprimé de préoccupations au sujet de la dernière demande de dérogation de TMX. (Reportage de Nia Williams ; Rédaction de Mark Porter et Leslie Adler)