TOSHIBA 
Cette nouvelle intervient alors que des signes récents indiquent que Toshiba, qui est depuis longtemps à couteaux tirés avec son importante base d'actionnaires activistes, est de plus en plus réceptive aux appels des investisseurs étrangers de fonds spéculatifs à envisager une privatisation.
Le mois dernier, la société a nommé Akihiro Watanabe, un cadre de la banque d'investissement américaine Houlihan Lokey, au poste de président de son conseil d'administration et deux représentants des actionnaires activistes au poste d'administrateurs externes.
"Nous sommes encouragés par les multiples propositions car nous pensons qu'elles reflètent de grandes attentes quant au potentiel de Toshiba", a déclaré le directeur général Taro Shimada lors d'une séance d'information jeudi, au cours de laquelle il a également dévoilé de nouveaux objectifs de bénéfices optimistes dans le cadre d'une stratégie commerciale actualisée.
En proie à des crises comptables et de gouvernance depuis 2015, Toshiba a mis en place un comité spécial en avril pour solliciter des propositions après que les actionnaires ont rejeté un plan de restructuration soutenu par la direction. La date limite pour les propositions non contraignantes était lundi.
La société a déclaré qu'elle évaluera les modalités de financement et la faisabilité des propositions, puis, après son assemblée annuelle des actionnaires du 28 juin, elle sélectionnera des investisseurs potentiels à qui elle offrira des possibilités de diligence raisonnable.
Toshiba représente "une grosse affaire potentielle" et ses actionnaires activistes "sont clairement très motivés, donc cela vaut la peine de s'y intéresser pour tout grand fonds de capital-investissement", a déclaré Mio Kato, analyste de LightStream Research, qui publie sur Smartkarma.
"Elle n'a même pas encore atteint le stade de la diligence raisonnable, il n'y a donc pas beaucoup de raisons de ne pas y jeter un œil."
Le conglomérat n'a pas nommé les investisseurs potentiels ni précisé combien d'entre eux venaient de l'étranger. Selon des sources familières avec la question, KKR & Co Inc, Blackstone Inc, Bain Capital, Brookfield Asset Management, MBK Partners, Apollo Global Management et CVC Capital Partners envisageaient des offres.
Les fonds nationaux Japan Investment Corp, Japan Industrial Partners et Polaris Capital Group envisageaient également de participer aux offres, ont également déclaré des sources.
La participation des fonds locaux est considérée comme essentielle car certaines des activités clés de Toshiba - notamment les équipements de défense et l'énergie nucléaire - sont considérées comme stratégiquement importantes pour le gouvernement japonais.
Le ministre japonais de la sécurité économique, Takayuki Kobayashi, a toutefois déclaré que le gouvernement n'empêcherait pas les investisseurs étrangers de racheter les géants industriels à condition qu'ils respectent les réglementations qui régissent la manipulation des technologies sensibles.
Toshiba a également déclaré qu'elle s'attendait à ce que son bénéfice d'exploitation fasse plus que doubler pour atteindre 360 milliards de yens (2,8 milliards de dollars) au cours de l'année se terminant en mars 2026 par rapport au dernier exercice financier - une perspective qu'elle souhaite voir servir de tremplin à des discussions avec des investisseurs potentiels.
Elle vise à renforcer les services liés aux données, la production de puces de gestion de l'énergie et la recherche sur la prochaine génération de réacteurs nucléaires.
Le plan n'a pas pris en compte le fait que la société resterait cotée ou non, a déclaré Shimada.
Shimada, qui n'a pris la tête de l'entreprise qu'en mars, a également inversé la position de l'entreprise sur plusieurs unités. Les systèmes de point de vente de Toshiba TEC ainsi que les activités d'ascenseurs et d'éclairage de Toshiba sont désormais considérés comme essentiels à la croissance et non plus comme secondaires, a-t-il déclaré.
(1 $ = 130,0400 yens) (Reportage de Makiko Yamazaki ; Reportage supplémentaire de Scott Murdoch à Hong Kong, Sam Nussey et Junko Fujita à Tokyo ; Édition d'Edwina Gibbs)
