Depuis son arrivée au pouvoir en 2022, le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese a fortement encouragé l'adoption des VE dans le cadre des plans de réduction des émissions du pays - un changement qui est intervenu après une décennie de faibles mesures climatiques sous la houlette des dirigeants conservateurs.

Ce changement est intervenu après une décennie de faibles mesures climatiques prises par les dirigeants conservateurs. Cela a créé un puissant vent arrière pour la demande de voitures électriques. Les VE représenteront 7,2 % des ventes de voitures neuves en Australie en 2023, contre 3,1 % un an plus tôt.

Si Tesla en profite largement, ce sont les constructeurs chinois du segment non premium du marché qui représentent la plus grande menace pour les constructeurs historiques tels que Toyota et Ford, dont les larges gammes de voitures à moteur à essence signifient qu'ils ont plus à perdre.

L'année dernière, les ventes du géant des véhicules électriques BYD, qui est entré sur le marché en 2022, ont été multipliées par six pour atteindre plus de 12 000 véhicules. Il détient désormais 14 % du marché australien des VE, juste derrière Tesla qui en détient 53 %, selon les données de la Chambre fédérale de l'industrie automobile.

"L'opportunité est très claire", a déclaré David Smitherman, directeur général d'EVDirect, le distributeur de BYD en Australie.

"Nous devons maintenant pénétrer le marché grand public, car nous avons vendu aux premiers adeptes et aux acheteurs passionnés de VE.

BYD ajoutera deux SUV et une camionnette pour porter sa gamme de produits en Australie à six cette année, a déclaré M. Smitherman. EVDirect ouvrira également 30 concessionnaires supplémentaires au cours des 18 prochains mois, pour un total de 55, et s'est lancé dans la vente de flottes à des entreprises telles qu'Uber.

L'entreprise publique chinoise SAIC Motor lancera trois nouveaux modèles cette année sous sa marque MG, dont la MG3 hybride rechargeable et le roadster électrique MG Cyberstar, ce qui portera à cinq sa gamme de produits VE/hybrides en Australie.

Les constructeurs automobiles historiques cherchent également à améliorer leur performance. Ford a deux véhicules électrifiés sur le marché australien et trois autres sont en route, selon un porte-parole de la société.

Toyota, qui vend plusieurs véhicules hybrides en Australie, vient d'y lancer sa première voiture électrique. L'entreprise n'a pas fait de commentaires sur le marché.

UN COUP D'ESSAI

Bien que l'Australie soit un marché relativement petit à l'échelle mondiale, avec 1,2 million de voitures vendues l'année dernière, elle est très attrayante pour les constructeurs automobiles chinois, étant donné qu'elle n'a pas d'industrie automobile et qu'elle est considérée comme peu susceptible d'introduire des barrières commerciales protectionnistes.

La startup chinoise Leapmotor, qui s'est associée à Stellantis pour se développer à l'échelle mondiale, a désigné l'Australie comme un marché prioritaire en raison de l'absence de constructeurs automobiles locaux.

Sur les marchés clés, les tensions sont nombreuses. Les autorités européennes ont lancé une enquête pour déterminer si les constructeurs chinois de véhicules électriques bénéficiaient injustement de subventions publiques, tandis que les États-Unis ont ouvert une enquête pour déterminer si les voitures fabriquées en Chine pouvaient être utilisées pour espionner les Américains.

Les relations entre Canberra et Pékin se sont toutefois réchauffées après des années de tensions, les deux parties ayant convenu de tourner la page et de développer leur coopération. Le gouvernement de M. Albanese n'a donné aucun signe d'inquiétude quant aux risques de cybersécurité posés par les voitures chinoises.

Le ministère australien des affaires étrangères et du commerce s'est refusé à tout commentaire à ce sujet.

Pour stimuler la demande de voitures électriques, le gouvernement a introduit des exonérations fiscales pour les contrats de location/achat de véhicules électriques proposés à certains consommateurs par l'intermédiaire de leur employeur.

Les trois États les plus peuplés du pays - où se trouvent Sydney, Melbourne et Brisbane - se sont également fixé pour objectif que les VE représentent 50 % de toutes les ventes de voitures neuves d'ici à 2030, en accordant de généreuses remises sur l'achat de VE et en investissant massivement dans la construction de stations de recharge.

C'est ce qui a motivé Mark Adamson, un réalisateur de télévision de 61 ans de l'État du Queensland. Il a gagné 6 000 dollars australiens (3 900 euros) sur les 54 000 dollars australiens du prix de vente au détail de son SUV BYD Atto 3 à autonomie étendue grâce aux remises accordées par le gouvernement de l'État, puis BYD a offert une remise d'environ 2 000 dollars australiens.

Je me suis dit : "Pourquoi ne pas essayer ? Cela vaut vraiment la peine de le faire et j'ai un surplus d'énergie solaire à la maison, donc je chargerai principalement à partir de chez moi, ce qui fait que c'est une évidence à bien des égards", a-t-il déclaré.

En effet, dans le Queensland, les remises accordées par le gouvernement de l'État signifient à elles seules qu'une Atto 3 peut coûter moins cher que le crossover RAV4 à essence de Toyota - un modèle comparable.

Pour Peter Alley, 63 ans, organisateur syndical à Sydney, qui se déplace une fois par semaine pour voir sa famille qui habite à 370 km, c'est la nécessité de réduire le coût de l'essence, qui atteint des sommets, qui l'a persuadé de passer d'une camionnette Volkswagen diesel de 2008 à une Atto 3.

Il dépense désormais environ 20 dollars australiens par semaine pour la recharge, au lieu de 130 dollars par semaine pour le carburant.

On s'attend à ce que la demande de VE continue à augmenter, même si les prévisions varient. PwC estime que la moitié des ventes de voitures neuves en Australie seront des VE d'ici 2027. Fitch Ratings prévoit 18 % d'ici 2032.

(1 $ = 1,5333 dollar australien)