Le groupe japonais Nippon Telegraph and Telephone (NTT) prévoit de tester la technologie des véhicules sans conducteur avec Toyota Motor et d'investir dans une startup américaine développant des systèmes de conduite autonome, a déclaré lundi un porte-parole de l'entreprise de télécommunications.

NTT a pour objectif de commencer des tests avec des bus et des taxis autonomes dès 2025 et d'investir environ 10 milliards de yens (66,91 millions de dollars) dans la startup américaine May Mobility, a déclaré le porte-parole, soulignant l'élan croissant en faveur de la technologie d'auto-conduite au Japon.

Le journal Nikkei a d'abord rapporté lundi que NTT investirait dans May Mobility, ajoutant que NTT et Toyota développeraient conjointement des véhicules. Le porte-parole de NTT et un porte-parole de Toyota ont tous deux déclaré qu'ils n'avaient aucun projet de développement conjoint. Toyota n'a pas fait d'autres commentaires.

May Mobility a déjà attiré des investissements de la part d'entreprises japonaises. L'assureur Tokio Marine a déclaré l'année dernière qu'il avait participé à un cycle de financement de 111 millions de dollars dans l'entreprise basée dans le Michigan, tandis qu'une unité de capital-risque liée à Toyota a codirigé un investissement de démarrage dans l'entreprise en 2018.

L'implication croissante de NTT dans la technologie de conduite autonome intervient après que Honda Motor a déclaré en octobre qu'il visait à créer une coentreprise avec General Motors et sa société de robo-taxi Cruise et qu'il souhaitait lancer un service de conduite sans chauffeur au Japon au début de 2026.

À la fin du mois, Cruise a suspendu toutes ses opérations de véhicules sans conducteur aux États-Unis à la suite d'un accident qui a conduit les régulateurs californiens à ordonner à l'entreprise de retirer ses voitures sans conducteur des routes de l'État.

(1 $ = 149,4500 yens) (Reportage de Daniel Leussink, Maki Shiraki et Satoshi Sugiyama, Rédaction de Louise Heavens et Christina Fincher)