Tokyo (awp/afp) - Le numéro un mondial de l'automobile, le japonais Toyota, a annoncé jeudi par surprise la nomination à partir du 1er avril de Koji Sato comme président et directeur général, à la place d'Akio Toyoda, le petit-fils du fondateur du groupe.

Agé de 66 ans, M. Toyoda, qui était PDG depuis 2009, va prendre la présidence du conseil d'administration du groupe.

Koji Sato, 53 ans, était depuis janvier 2021 directeur opérationnel et directeur de la marque. Il était aussi président de Lexus International Co, pilotant ainsi les activités à l'étranger de la marque haut de gamme de Toyota.

Une conférence de presse était organisée dans la foulée pour expliquer ces changements, qui devront être officiellement formalisés après l'assemblée générale ordinaire du groupe plus tard cette année.

En 2009, Akio Toyoda était devenu le plus jeune PDG de Toyota à un moment où le groupe, durement touché par la crise économique mondiale, cherchait à se ressouder autour du symbole de la famille fondatrice.

Après des premiers pas hésitants, Akio Toyoda est devenu un patron charismatique, hissant régulièrement son groupe au premier rang mondial de l'automobile en termes de ventes en volume, grâce notamment à ses excellents positionnements en Chine et en Amérique du Nord.

Champion des moteurs hybrides et pionnier de l'hydrogène, Toyota a cependant tardé à accélérer dans les véhicules à batteries électriques, à l'inverse de nombre de ses grands concurrents. Le groupe a finalement annoncé à partir de fin 2021 d'importants investissements dans ce secteur.

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