par Victoria Thieberger

Le groupe australien a expliqué avoir reçu une offre par écrit de 4,90 dollars australiens par action, un prix supérieur de 8,2% à la clôture du titre lundi (4,53 dollars australiens).

Confrontés à la flambée des cours des matières premières et au ralentissement de la croissance sur les marchés matures, les acteurs du secteur de la brasserie cherchent des relais de croissance via des acquisitions.

L'offre de SABMiller a fait monter le cours de l'action Foster's de près de 14% à la Bourse de Sydney. Elle a clôturé à 5,14 dollars australiens, au plus haut depuis neuf mois et au-dessus du prix offert par SABMiller.

En milieu de journée, l'action SABMiller reculait de 3,3% à la Bourse de Londres.

Foster's fait l'objet de rumeurs d'OPA depuis qu'il s'est séparé le mois dernier de ses activités dans le vin, en difficulté. Le groupe affiche des marges élevées pour le secteur - autour de 37%, près du double de ses concurrents - ainsi que d'une position dominante sur le marché australien, malgré un récent déclin de ses ventes.

Outre sa marque phare, Foster's commercialise aussi la Victoria Bitter, la Carlton Draught et la Cascade.

SABMILLER ENTEND POURSUIVRE SON OFFENSIVE

"Ce n'est certainement qu'une première phase. SABMiller est un groupe important au niveau international et il dispose de marges appréciables par rapport à ses concurrents", a commenté Jason Beddowle, directeur général d'ARGO Investment.

Numéro deux mondial de la bière, SABMiller, qui commercialise notamment les marques Peroni, Grolsch et Miller Lite, apparaît comme le candidat favori au rachat de Foster's, dont il détient déjà la marque en Inde ainsi que les droits de brassage aux Etats-Unis.

Le chinois Tsingtao Brewery et le japonais Asahi Breweries ont déjà dit ne pas être intéressés. D'autres concurrents comme Heineken sont quant à eux confrontés à des difficultés croissantes de financement.

Au début du mois, les marchés spéculaient encore sur une possible offre conjointe de la part de Molson Coors Brewing et du mexicain Grupo Modelo, mais la rumeur s'est depuis dissipée en raison des complications qu'induirait un tel accord, notamment au regard des règles de concurrence.

SABMiller a déclaré mardi dans un communiqué qu'il entendait poursuivre son offensive, jugeant son offre attractive pour les actionnaires de Foster's.

"En appliquant nos capacités commerciales et le meilleur de nos pratiques opérationnelles, nous pensons pouvoir améliorer la croissance de Foster's et accroître sa rentabilité", a déclaré Graham Mackay, directeur général de SABMiller, dans une vidéo diffusée sur le site web du groupe.

Natalie Huet pour le service français, édité par Dominique Rodriguez