L'administration fiscale mexicaine a déclaré mercredi que les sociétés contrôlées par le magnat des affaires Ricardo Salinas, l'une des personnes les plus riches du pays, doivent 63 milliards de pesos (3,78 milliards de dollars) au gouvernement, ce qui constitue la dernière escalade dans un litige très médiatisé.

Le chiffre a été présenté lors de la conférence de presse quotidienne du président Andres Manuel Lopez Obrador. Un jour plus tôt, M. Salinas s'était rendu sur le réseau social X pour nier qu'il avait cessé de payer des impôts. Il a également accusé l'administration fiscale d'extorquer les entreprises en gonflant le montant qu'elles doivent et en leur offrant ensuite des remises.

"Nous ne céderons pas à l'extorsion et c'est pourquoi nous n'acceptons aucune réduction. Nous n'allons pas payer plus que ce qui est correct et nous n'allons en aucun cas payer le double ou le triple, comme le veut cette administration", a déclaré M. Salinas, qui, selon les autorités, a 17 procédures fiscales en cours qui attendent d'être résolues.

Son conglomérat, le Grupo Salinas, se compose d'une gamme variée d'entreprises dans des secteurs tels que les services financiers, le commerce spécialisé, les médias et les télécommunications.

M. Salinas a déclaré que le gouvernement utilisait les poursuites fiscales pour détourner l'attention des principaux problèmes du Mexique.

"Premièrement, la violence, l'insécurité et la peur générée par la population, et deuxièmement, cette odeur de corruption qui pue déjà beaucoup et en de nombreux endroits", a-t-il déclaré, ajoutant que lui et ses entreprises avaient déjà payé des montants "obscènes" d'impôts.

Lors de la conférence de presse de mercredi, M. Lopez Obrador a déclaré qu'il n'y avait rien de personnel contre le magnat et a demandé à M. Salinas de présenter des preuves de corruption dans son administration.

Le conflit s'est aggravé la semaine dernière après que la Cour suprême a statué en faveur de M. Salinas dans un litige fiscal impliquant son entreprise, le fournisseur d'accès à Internet Totalplay. Le lendemain, la Garde nationale a fermé un terrain de golf exploité par Salinas dans la destination touristique de Huatulco, dans l'État d'Oaxaca, un acte que le magnat a qualifié de "crise de colère".

Lopez Obrador a déclaré que le terrain de golf se trouvait sur des terres publiques et que le gouvernement avait déclaré la région zone naturelle protégée.

Ni Grupo Salinas ni la présidence n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters. (1 $ = 16,6790 pesos mexicains) (Reportage complémentaire de Raúl Cortés ; Montage de Stephen Eisenhammer et Nia Williams)